公元
848
年，也就是唐宣宗大中二年，日本遣唐使在覲見唐宣宗後，突然叫住了唐朝鴻臚寺的官員。
“
我們想和唐朝的圍棋高手切磋一下棋藝
”
，日本遣唐使說。鴻臚寺官員問：
“
怎麼切磋法？你們都有誰啊？
”“
我們派出的是我們日本的王子，在日本圍棋界排名第一。
”
日本方面自豪的說。鴻臚寺的官員把日本的請求稟報了唐宣宗。唐宣宗心想，不同意吧，會讓日本以為我大唐畏戰，但對付此等小國，也不需勞師動眾。於是他吩咐鴻臚寺只安排水平中等的棋手對弈日本王子，挫挫他的威風。結果，日本王子勝。
唐朝官員不免緊張起來，大唐怎麼能輸給日本呢？看來來者不善，為了挽回大唐的面子，唐宣宗立即宣旨，翰林院棋待詔顧師言迎戰日本王子。顧師言，是翰林院棋待詔，官階九品，晚唐圍棋第一高手。他的對手，日本王子，日本國內排名第一的棋手。中日史上第一次圍棋最高水平的較量拉開帷幕。顧師言希望速戰速決，但很快他發現眼前的這位日本王子的棋藝確實非常人能比，自己不僅不能輕鬆取勝，而且險招跌成。顧師言知道此戰的重要性，不僅君命不可辱，而且一旦輸給日本，大唐將顏面掃地。
時間一分一秒地過去，顧師言非常艱難的應對，到了第
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手：鎮神頭，逼迫日本王子棄子認輸。賽後日本王子問鴻臚寺的官員：
“
請問這位顧待詔是第幾手棋士？
”“
第三手而已
”
。
“
我可否向第一手請教？
”
日本王子問。
“
當然不行，你勝了第三手才能和第二手下，贏了第二手才能和第一手下
”
