公元1600年關原合戰之後，長達130多年的日本戰國時代正式結束，經歷了幾代人的戰亂之後，日本終於迎來了和平與統一。
德川家是最終的勝利者，隨著1603年德川家康在江戶開設幕府，日本進入一段長達200多年穩定的發展時期，在經濟與財富層面獲得了巨大的繁榮。
在戰國後期，軍事城堡周圍，已經開始出現大量城下町，城下町的主要居民主要是農民、工匠、商人，他們向城堡中的武士們提供服務與物資支援。
城下町是日本商業與城市化的起點，雖然在戰國後期的安土桃山時代已經興盛，但一直到江戶時代徹底和平到來，才真正綻放出財富的光芒。
此時武士們不用參與戰爭，開始一種和平的生活方式，武士的俸祿基本上是大米，他們自己也開始變成城下町的消費者，米本位開始變成江戶日本的經濟基礎。
此時的日本地方主義的風潮仍然強勁，並不有利於全國性商業網路的誕生。但德川幕府的一項統治制度，無意中為日本的商業來了一下“神助攻”，那就是參覲交代制。參覲交代制本質上是一種人質制度。
幕府規定各地的大名必須在江戶設立官邸，原則上大名的妻子要長期居住在江戶，大名自己每年都必須帶著一隊人馬，從藩國前往江戶參見幕府將軍。並且駐留一段時間。
參覲交代制度除了人質的意義之外，還能逼迫各藩國大名在長途旅行中，花費大量的錢財從而削弱藩國，這樣就沒有餘力進行叛亂。
維護統治目的的參覲交代制，意外盤活了日本的商業，打通了它的任督二脈。
江戶城的商業首先受到刺激，大量的大名與相關人員長期居住在此，構成一支巨大的純消費人群，吸引了大量工匠、商人、雜役，彙集到江戶城周圍尋找商機。
日本是個狹長的島國，參覲交代的隊伍從各個地方前往江戶，有些路程也極為遙遠，沿途都要消耗錢財維持給養，這刺激了沿途的商業。縱貫本州島的中山道與東海道，成為最熱鬧與擁擠的商業大道，各個藩國的商業網路開始建立起來。
德川幕府時代的武士階級，發放與領取的俸祿都是大米的形式，而在江戶與大阪等商業都市消費，往往需要用金銀支付，這刺激了日本商業匯兌與金融的興起。
在這方面大阪成為最重要的基地，這座在戰國時代已經是豪商雲集的都市，開始承擔起為各國大名週轉大米與金銀的功能。各國大名一般都把領地出產的大米運到大阪，從大阪的十幾位大米商處換取金銀，大米商再把大米零售給普通人民。
隨後大米換金銀的機制進一步發展，大阪的米商在江戶開設了分店，大名在大阪輸出大米後獲得收據，直接就可以在江戶換取金銀。更有的大名在大米還未收割前，就已經立下文書契據，從米商處提前獲得金銀，這些契據後來演變為日本的早期期貨交易。
德川幕府維持的徹底和平中，逐漸產生了一個全新的日本，商人與工匠的實力逐漸增強，漸漸發展出一種“町人文化”，成為江戶文化的重要組成部分。
日本全國性商業網路的成長成果，從城鎮化方面就能體現出來。
出乎很多人的意料，17世紀的日本是當時世界範圍，城鎮化率最高的國家，全國有5%到6%的人口居住在超過10萬人的城市中，超過10%的人口約300萬居住在超過1萬人的城鎮中。同時期的歐洲城鎮化率只有日本的一半，江戶城的人口達到100萬，大阪、京都的人口都達到35萬。日本在戰國的動盪結束後，很快釋放出了巨大的商業活力，財富的增長與分配開始改變日本的權力結構，最終導致了19世紀後半葉的全面變革。
