“朝秦暮楚”，比喻反覆無常，捉摸不定的做法
關埡，位於湖北省的竹溪蔣家堰鎮和陝西省的平利縣長安鄉交界處。在戰國時期，此處是秦楚兩國的必爭之地。據史料載，往往早上秦軍佔領了關埡，而到晚上又被楚軍奪回，如此反覆拉鋸，關埡一帶居民深受其害。為了生存，關埡的居民不得不在秦軍打來時，穿上秦國的衣服、插上秦國的旗子；楚軍打來時，穿上楚國的衣服、插上楚國的旗子，以此自保。後人把此現象與戰國時期各弱小諸侯國不敢得罪秦楚兩大強國、誰佔上風就倒向誰的做法，一併稱之為“朝秦暮楚”，比喻反覆無常，捉摸不定的做法。
當然，表達上述同一意思的成語，還有“朝三暮四”。不過，“朝三暮四”古今理解大異其趣，而與莊子的意思更是天壤之別。
莊子在《齊物論》說道：“勞神明為一，而不知其同也，謂之‘朝三’”。費盡心思才認識到事物渾然一體，然而，卻不知道事物本身同是一個本原，這就是“朝三”。
莊子生怕別人不理解，又拿出了講故事的絕活：“何謂‘朝三’？狙公賦芧，曰：‘朝三而暮四。’眾狙皆怒。曰：‘朝四而暮三。’眾狙皆悅。”什麼是“朝三”？管理猴子的人（狙公）給猴子（狙）喂橡實（芧）時說：“早上吃三個，晚上吃四個。”眾猴子聞之大怒。管理猴子的人又說：“那這樣好了，改為早上四個，晚上三個。”眾猴轉怒為喜。
莊子接著總結道：“名實未虧，而喜怒為用，亦因是也。是以聖人和之以是非，而休乎天鈞，是之謂兩行。”名相以及名相所代表的實物本性並沒有什麼不同，而人們喜好厭惡的心理作用，才有了各種不同的理解。所以，聖人將自己的意識控制在中和的狀態，沒有是非之分的概念，優遊自在於自然而均衡的境界中，這就叫物與我各得其所的兩行。
《齊物論》是《莊子·內篇》的第二篇，所謂“齊物”，是指世上一切事物在本質上都是相同的，沒有根本的差別，也就沒有是非、善惡、美醜和貴賤之分。莊子認為，我們之所以感覺到差別的存在，完全是因為人的主觀所決定的，人“以心觀道”，因而造成了不同角度、不同標準的差別，也就有了“朝三”還是“朝四”之別，甚至是之爭。所以莊子主張要“以道觀之”，以“道”觀萬物，則萬物無是無非、無彼無此、無生無死、無物無我，萬物一齊。依莊子這一觀點看，3+4和4+3確實沒有本質上的差別，都是7的“一齊”，猴子不聰明。
偉大的莊子強調的是事物的共性，而淡化甚至忽略不計的是事物的個性，所以，有時難免片面，容易陷入形而上的玄乎境界。
其實，莊子的“朝三暮四”是一個刪節版，它的完整版出自《列子》。列子，名禦寇，東周鄭國人，為當時的思想家、寓言文學家和道家的傑出代表人物，其生活的年代早於莊子。列子死後，門人據其活動和言論，編撰而成《列子》一書，又名《沖虛經》，與老子的《道德經》、莊子的《南華經》並稱為“道家三經”。
關於“朝三暮四”的寓言，《列子·黃帝》是這樣說的：宋國有一養猴的老人，家裡養了成群的猴子。老人非常喜歡猴子，能善解猴意，而猴子也能善解人意。養猴的開銷很大，但老人與家人寧願自己省吃儉用，也要保證猴子的食物。不久，老人家裡實在不景氣，糧食短缺，於是，想減少猴子的口糧，由敞開供應改定量供給。但老人又怕猴子不服從自己的新規，於是就哄猴子說：“給你們的橡實，早上三顆、晚上四顆，夠嗎？”猴子們聽後都站了起來，十分惱怒。老人見氣氛不對，改口又說：“那就這樣，給你們的橡實，早上四顆、晚上三顆，夠了吧？”眾猴聽後很高興，趴在地上表示順從。
這是一則連幼兒園小朋友都聽過的故事，如何解讀？眾說紛紜，莫衷一是。鄙人琢磨半天，還是認同猴子訴求的合理性。
據史料記載，先秦時代除有社會地位的貴族、富人外，普通人都是一天兩餐制。第一頓飯叫朝食，又叫饔，進食的時間為辰時，約現在的上午八時左右；第二頓飯叫餔食，又叫飧或暮食，進食的時間為申時，約現在的下午四五點。日出而作，日入而息，所以，古人對朝食相對講究，不單儘量吃飽，而且，飯菜都是現做的熟食，故稱饔食（熟食）；而暮食則大多比較簡單，也可能是殘羹剩飯，故稱飧食（簡單飯菜）。因此，從體力消耗程度上講，雖然同為七顆橡實，但“朝四”比“朝三”更加管用，分配比例更為合理。
為什麼會出現“朝三”和“朝四”的問題呢？寓言告訴我們一個前提，就是老人家境不景氣了，財政出了問題。而猴子是善解人意的，透過敞開供應到定量供給的變化，當然也意識到問題的嚴重性或前景的不確定性。也許事情慢慢會好起來，皆大歡喜；但萬一繼續惡化呢？且不說日後的日子如何過，恐怕吃了上頓沒下頓的事情也會發生，風險也太大了，何不實際點，先吃了四顆再說。
既然飲食習慣不容改變，而且生活前景又存在很大的不確定性，所以，猴子把“朝四”作為最大訴求，並在其可行範圍內以“起而怒”的方式抗議，力爭獲得利益的最大化。看來，實用主義並非一無是處，猴子是聰明的。
（本篇完）
