五代諸強，或因兇殘聞名，或以謀略著稱，李克用兼備之，但他最出名的是
義子成群
。
這位沙陀霸主究竟有多少乾兒子？這樣說罷，歐陽修撰《新五代史》，專門將他們收入列傳，是為《義兒傳》。
《義兒傳》收錄了李克用赫赫有名的嗣昭、嗣本、嗣恩、存信、存孝、存進、存璋、存賢八位義子，但這還不是全部。
李翔先生蒐羅歷代史書，又翻出了至少八位名氣稍遜的義子。
況且，李克用麾下尚有一支戰鬥力爆棚的“義兒軍”。
據《新五代史》記載，唐自號沙陀，起代北，其所與俱皆一時雄傑虣武之士，往往養以為兒，號“義兒軍”，至其有天下，多用以成功業，及其亡也亦由焉。
李克用畫像
如此說來，李克用如此貪戀乾兒子，想必是親兒子太不爭氣了？弔詭的是，真相併非如此。恰恰相反，
他的親兒子李存勖竟是一代雄主，日後成為後唐莊宗
。
李存勖年僅五歲，李克用就當眾誇下海口：“此吾家奇兒也，二十年後，他必能為朱三（朱溫）勁敵！”既然親子得力，又何來這些乾兒子呢？不得不說，這是時代使然。
據不完全統計，《新五代史》裡立傳者374人，
其中56人曾給人當過乾兒子
。
“乾兒子”文化，並非始於五代，也不終於五代。
早在盛唐，安祿山就甘當楊貴妃的乾兒子，又曾“養同羅、降奚、契丹曳落河八千人為假子”
。
中唐之後，藩鎮並起，私兵盛行，“乾兒子”文化有了更肥沃的土壤。藩鎮割據，天子無力轄制，任其禍患地方。
朱溫
而割據的根基，就在於
招募而來的私兵，他們是晚唐軍閥的命根子，卻難以管教
。
《舊五代史·羅紹威傳》有一段精當的描述：“初，至德中，田承嗣盜據相、魏、澶、博、衛、貝等六州，召募軍中子弟，置之部下，號曰‘牙軍’，皆豐給厚賜，不勝驕寵。年代浸遠，父子相襲，親黨膠固，其兇戾者，強賈豪奪，逾法犯令，長吏不能禁。變易主帥，有同兒戲。自田氏已後，垂二百年，主帥廢置，出於其手。優獎小不如意，則舉族被誅……”
驕兵悍將，既是爭權奪利的利器，亦是引火燒身的隱患，李克用這樣摸爬滾打過來的梟雄怎麼會不知道？
他和眾多軍閥皆知，分而治之是一劑良藥。
如此一來，只要籠絡住統率小股精兵的將領，就萬事大吉了。
論及收買人心，錢財榮祿自不可少，認個乾親卻是更廉價而有效的選擇。
在“君君臣臣父父子子”的年代，乾爹與乾兒子縱橫天下的往事，自然很令人不齒。
歐陽修在《新五代史·義兒傳》開宗明義地說道：“嗚呼！世道衰，人倫壞，而親疏之理反其常，干戈起於骨肉，異類合為父子。開平、顯德五十年間，天下五代而實八姓，其三出於丐養。蓋其大者取天下，其次立功名、位將相，豈非因時之隙，以利合而相資者邪！”
歐陽修
歐陽修此言，大抵是太平人笑亂世犬，合理卻無情。
至少在李克用有生之年，他的乾兒子們足以令他驕傲。
有人將之歸為胡俗，畢竟晉王出身沙陀，有收養戰敗部落勇士的傳統。
正如《新五代史》所言，太祖起於雲、朔之間，所得驍勇之士，多養以為子，而與英豪戰爭，卒就霸業，諸養子之功為多，故尤寵愛之，衣服禮秩如嫡。
其中最知名者，莫過李嗣源
，他本是連姓都沒有的沙陀部民，以義子身份隨李克用南征北戰，幾乎為後唐打下了半壁江山。李存勖對這位義兄也要禮讓三分：“吾有天下，卿父子之功也，天下與爾共之。”不想。此言一語成讖，李嗣源最終還真圓了皇帝夢。
再如李存孝
，“猨臂善射，身被重鎧，櫜弓坐槊，手舞鐵楇，出入陣中，以兩騎自從，戰酣易騎，上下如飛”，
可謂李克用賬下的第一勇士
，在潞州之戰裡功勳卓著。
又如李存信，“少善騎射，能四夷語，通六蕃書”，絕對是個特殊人才。
李存孝畫像
由此觀之，
即便甘心認乾爹，也得有過人之才
。五代畢竟是刀頭舔血的時代，中唐晚明那些認宦官作父的終南捷徑是走不通的。
當然，歐陽修的嘲諷也不無道理。“乾兒子”的怪現象，本就是輕人倫重利益，乾兒子鳥盡弓藏或是乾爹百年之後，所有危機就冒頭了。
朱溫弒君，卻不敢揹負罵名，遂甩鍋給義子朱友恭，自己擺出痛心疾首的樣子。
登上皇帝寶座，或許擔心東窗事發，他旋即將義子置於死地，朱友恭臨死才幡然醒悟，大罵道：“賣我以滅口，其如神理何？”
果然，朱溫遭了現世報，
他過於寵愛善理財性聰慧的義子朱友文，惹惱了朱友珪，最終死在了親兒子刀下。
李存勖
李存勖也遇到了朱友珪這樣的煩惱。李克用身故後，他的義兄義弟並不買賬：晉王克用多養軍中壯士為子，寵遇如真子。及晉王存勖立，諸假子皆年長握兵，心怏怏不伏，或託疾不出，或見新王不拜。
更有甚者，這些義兄義弟還慫恿叔父李克寧造反，李存勖倒也不客氣，殺伐了事。
到了最後，李家終於撕掉了溫情脈脈的假面，迴歸了刀光劍影的本質。
然而，李克用乾兒子們的權欲似乎無可厚非，年代稍晚的梟雄安重榮一語道破天機：
天子，兵強馬壯者當為之，寧有種耶！
編輯說明
封面 / 小澤老師
排版 / 小澤老師
