老子曰（《道德經》第61章）：大國者下流，天下之交，天下之牝。牝常以靜勝牡，以靜為下。故大國以下小國，則取小國；小國以下大國，則取大國。或下以取，或下而取。大國不過欲兼蓄人，小國不過欲入事人。兩者各得其所欲，故大者宜為下。
老子這話，乍一聽很可能會嚇一跳。他老人家怎麼能罵大國下流呢？其實呢，此“下流”非彼“下流”。罵人的“下流”是“下九流”的“省略語”，省了“九”子，就成“下流”了，也就是不入流、不著調、不地道、不是人的意思。而老子說的下流，則是“下於流”的省略語，把“於”字省了，也就是“居於江河之下”的意思。這是啥，這其實就是大海。
關於“下流”之德，老子多處談到，包括，第八章：“上善如水，水善利萬物而步爭，處眾人之所惡。”第六十六章：“江海所以能為百谷王者，以其善下之，故能為百谷王。”“處眾人之所惡”、“以其善下之”，與“下流”都是一個意思，就是謙遜處下，如此，才能成為“天下之交”，萬流交匯之地——海納百川嘛；天下之牝，化育天下的“食母”，實際也就是部落的領袖。
說到“天下之牝”，老子又闡釋了另外一個重要法則，那就是“牝常以靜勝牡”，即雌性常以清靜戰勝雄性。為什麼會這樣呢？老子接著說出了其中蘊含的一個真理，“以靜為下”，即清靜的重要特徵就是“下流”。雌為陰，陰氣下降為地，主靜；雄為陽，陽氣上升為陽，主動。陽氣上升難免外溢，陰氣下降則必然蓄積。陰陽交合則天地泰。所以，“清靜為天下正”，而“下流”又是“清靜”之根芽，自然也就是“天下正”。“下流”之德，唯此為大。
也正因為此，老子娓娓道曰：“大國以下小國，則取小國；小國以下大國，則取大國”。不論大國小國，誰掌握了“下流”法寶，誰都可以達到掌握對方的目的。只不過，有的是據為己有，有的是為我所用。比如大國，求的不過是天下歸附，小國，求的不過是天朝庇佑，如此而已。
所以，透過“下流”，不論大國還是小國，都可以達成自己的目的。在這樣的“法則”下，大國更應當“下流”。這樣，讓那些希望得到“天朝庇佑”的小國就不會感到難堪、不適，就更願意放下身段“入事”，大國萬邦來潮的繁榮跡象就會出現。大國何樂而不為呢？
那麼，現實中有沒有“大國者下流”的成功實踐呢？毫無疑問有。中國就是。與美國的“美國優先”、“美國例外”“美國回來”不同，中國實行獨立自主的和平外交政策，主張國家不論大小，一律平等；堅持和平共處五項原則，即互相尊重主權和領土完整、互不侵犯、互不干涉內政、平等互利、和平共處，堅決反對霸權主義和強權政治，反對以大欺小、以強凌弱；倡導共商共建共享，天下大同，協和萬邦，構建人類命運共同體。因此，幾乎在所有國家面前，中國都是謙謙君子、寬厚仁者（對美西少數國家針鋒相對、狼性以待，也是被逼的）。這讓中國贏得廣泛支援，完全可以自豪地說，“我們的朋友遍天下”。中國倡導的“一帶一路”，已經有140個國家的國際組織參加，成為名副其實的全球革新行動。
美國呢？由於它根本不懂得“大國者下流”這一道理，總是以“世界領袖”“例外國家”自居，人稱“美三霸”，即霸權霸道霸凌，儘管很強大，很豪橫，但朋友越來越少。在聯合國會議上，經常出現“煢煢孑立、形影相弔”的孤立局面。比如根據6月24日的《參考訊息》，在最近的有關要求美國取消對古巴的禁運和經濟制裁的提案投票中，總共有184個成員國投了贊成票，只有美國自己和以色列投了反對票。美國之孤立，足見一斑。
而在另外一場角逐中，針對加拿大等國給予中國的無理指責、肆意抹黑，在美國的高壓下，只有44個國家站在美加一邊，而站在中國一邊的國家則超過90個，是其兩倍多。中國的“鐵桿”朋友、正義同道之多，同樣可見一斑。
“大國者下流”，確係真理也！
