2019年7月30日，格陵蘭島伊魯利薩特，氣候變化正在格陵蘭島產生深遠的影響。當地天氣異常溫暖，不少冰川都在融化。（視覺中國/圖）
世界各地的人們正親眼目睹氣候變化如何對地球造成破壞，穩步上升的全球平均氣溫加劇了越來越強烈的野火、颶風和其他災難，這些災難現在是不可忽視的。
2021年8月聯合國政府間氣候變化專門委員會（IPCC）釋出的一份重要報告描繪了一幅災難性的氣候變化景象，人類已經接近或者已經邁過了部分臨界點，有些不可逆轉的事情正在悄然發生，在跨過氣候臨界點後，地球將何去何從？
臨界點
三十多年來，科學家們就已經知道，氣候系統中存在一個閾值，如果越過這個閾值，地球的氣候系統在人類的時間尺度上就可造成不可逆轉的變化。20年前IPCC引入了氣候臨界點的概念。當時人們認為只有當全球變暖比工業化前水平高出5℃時，氣候系統中的這些“大規模不連續性”的事件才有可能發生。隨著時間的推進，科學家有了新的發現，IPCC在2018年和2019年釋出的兩份報道中總結，即使是在1至2℃之間也可能超過臨界點。
2019年《自然》（Nature）發表的一篇文章列出了人類面臨的9個氣候臨界點，並指出全球可能已跨越一系列氣候臨界點，全球暖化造成的部分衝擊已不可逆轉。文章的作者團隊十多年前，就在地球系統中發現了一系列潛在的臨界點，現在有證據表明，其中超過一半的點呈現活躍狀態。2021年8月IPCC的報告更是列舉了氣候變化對地球的一系列影響。從氣候變化帶來的不可逆轉的影響來看，人類正在無限接近臨界點，部分影響已經發生且不可逆轉，比如海平面持續上升、全球熱浪和乾旱。
如果採取最積極的減排方式，到2100年，地球的溫度可能會比工業化前的溫度升高約1。4℃，但如果是消極的減排方式可能會比工業化前的溫度升高4℃以上。不過即使在這個範圍的低端，地球上的各個角落都可能發生無法逆轉的變化，而且隨著氣候變暖加劇，風險變得更大，也更難避免。
到本世紀末
以化石燃料為基礎的生活方式所留下的碳遺產正在給數十億人的未來帶來氣候危機。但是，當我們說到“未來”時，我們究竟應該考慮到多遠呢？到2050年？2100年？或者更遠一點，可能是2500年或更久？
國際科學和政治團體使用的未來氣候預測通常只到2100年。原因很簡單，在未來的幾個世紀裡，我們不可能準確地預測有多少溫室氣體將被釋放，以及這將對氣候產生多大的影響。
現在可以肯定的是，隨著未來氣溫的上升，極端天氣事件將變得越來越嚴重。IPCC報告中的資料顯示，如果地球溫度比工業化前高出2℃，過去幾個世紀中每50年發生一次的極端溫度事件可能會每3-4年發生一次。世界還將面臨更多的複雜事件，氣候變化會加劇水迴圈，這將給許多地區帶來更強的降雨和相關的洪水，以及更嚴重的乾旱。氣候變化同樣會影響降雨模式。在高緯度地區，降水可能會增加，而預計在亞熱帶的大部分地區降水會減少。在整個21世紀，沿海地區的海平面將持續上升，導致低窪地區的沿海洪水和海岸侵蝕更加頻繁和嚴重。
到本世紀末，此前100年才發生一次的極端海平面事件可能每年都會發生。進一步變暖將加劇永久凍土層的融化、季節性積雪的減少、冰川和冰原的融化，以及夏季北極海冰的減少。海洋的變化，包括變暖、更頻繁的海洋熱浪、海洋酸化和氧氣水平下降，既影響海洋生態系統，也影響依賴海洋生態系統的人類，而且至少在本世紀的剩餘時間裡，這種變化還將繼續。對於城市來說，氣候變化的某些方面可能會被放大，包括高溫、強降水事件造成的洪水和沿海城市的海平面上升。2021年6月，《自然·氣候變化》（Nature Climate Change）上刊登的一項研究將超過三分之一的與高溫有關的死亡歸因於氣候變化。在一些沒有空調或其他因素使人們更容易受到高溫影響的國家，死亡人數甚至更高。
現有的不平等也將惡化，極端天氣事件將對貧窮國家造成最嚴重的打擊。低窪的沿海地區也會被洪水淹沒，一些地區將會變得非常炎熱，乾旱將會導致食物短缺和火災。氣候變化將迫使大規模移民，導致氣候難民人數上升。到2050年，將有超過10億人流離失所，導致大規模的政治和社會動盪。重要的是，全球氣溫變化只是平均水平。在一些地方，氣候變暖可能更為極端。一些專案在更細的層面上分解了對氣溫上升的預測，從而對未來變暖的各個城市進行了比較。就像2021年8月，森林野火肆虐美國、歐洲和西伯利亞時，世界衛生組織總幹事譚德塞在一份宣告中說，“氣候變化帶來的風險可能使任何一種疾病的風險都相形見絀。”
2021年9月5日，《新英格蘭醫學雜誌》（New England Journal of Medicine）上發表了一篇聯合社論，敦促世界各國領導人採取行動。“科學是不容置疑的，”他們寫道，“全球氣溫比工業化前的平均水平高出1。5℃，生物多樣性的持續喪失可能對健康造成災難性損害，這是無法逆轉的。”儘管COVID-19帶來了嚴重的危險，這篇文章的作者寫道，世界各國政府“不能等到大流行過去後才迅速減少排放”。相反，他們認為，每個人都必須像對待COVID-19一樣緊迫地對待氣候變化。
總的來說，科學家們認為，到2100年，地球的溫度將上升3。5到8℃以上，但最可能的情況是在這個範圍的中間。但無論我們在79年後的什麼地方，無論溫度計讀數是如何的，其影響肯定是劇烈的。
最後的機會
2021年8月《自然》（Nature）刊登的一項研究就指出，人類今天從化石燃料中排放的二氧化碳，在未來數千年仍將影響氣候。今天燃燒一噸煤或石油所排放的大部分二氧化碳將在幾個世紀後被海洋和植被吸收，剩下的25%仍將在1000年後影響氣候。迄今為止關於氣候變化的最全面的報告著眼於潛在的不可逆氣候危險，從海平面上升到海洋環流減緩，不過這些危險仍然可以透過強有力的氣候行動加以避免。
IPCC根據不同的社會經濟趨勢，包括對人口和經濟增長、地緣政治趨勢和技術發展的預測，列出了五種潛在的氣候情景。在第一種、也是最樂觀的情況下，人類已經採取了立即和積極的減排措施，到2050年將全球碳排放削減到零。這是唯一能夠實現《巴黎協定》目標的方案，即將全球變暖控制在1。5℃，該報告預測，到本世紀末，全球變暖將回落至1。4℃。在第二種情況下，人類在2050年後將達到淨零，但全球升溫仍將保持在2℃以下，到2100年將穩定在1。8℃左右。在第三種情況中，世界社會經濟趨勢不會真正偏離其歷史模式，人類不會在2100年達到淨零，那麼在本世紀末全球會達到2。7℃的升溫。在第四種情況下，到本世紀末，全球變暖將達到3。6℃。最後，在最壞的情況下：我們不僅無法限制目前的排放水平，到本世紀中葉，排放水平將翻一番。到本世紀末，全球氣溫將上升4。4℃。
目前，地球正處於中間階段，到2100年，全球變暖將達到2。7℃。這一情景與許多國家在《巴黎協定》下對2030年氣候變化的承諾一致。所以如果立刻、迅速和大規模地減少溫室氣體排放，人類是可以阻止和減弱災害事件發生的。這歸根到底還是要看，作為最大的不確定性存在的人類是如何開展氣候行動的。
南方週末特約撰稿 祝葉華
