相比於錢學森鄧稼先，于敏的名字，知道的人其實不多。至於他在兩彈中的卓越功勳，所知大概就更是寥寥無幾了。
這或許源於兩方面的原因，其一和鄧稼先一樣，在長達28年的時間裡，于敏這兩個字被完完全全地從公眾的視野中抹掉了，而另一方面則是，相比於錢學森和鄧稼先，于敏的出身並不顯赫，父母都是普通百姓，他考入北京大學的經費都是同學父親幫忙資助的，其後他一路靠著自己，一點點走入核能研究所，從助理研究員做起，直至成為兩彈研究的核心專家。
更讓人驚歎的是，在當時權威的核物理人才中，沒有喝過洋墨水的人，他幾乎是獨一個，因此被大家親切地調侃為“國產土專家”。
那麼于敏在氫彈研發方面的貢獻究竟是何種程度的？這麼來講，目前有5大國擁有氫彈，但構型只有兩種，美國的TU構型和中國的“于敏構型”。
1960年，錢三強請于敏參與這個專案時，我國在氫彈方面的研究幾乎是一片空白。和于敏一起工作的何祚庥院士曾講過，當時完全是一張白紙，三大問題：材料，原理，構型，一個都不知道。只能憑著基礎理論，慢慢地一步步往前摸索。
例如既然叫氫彈，又透過核裂變和聚變產生能量，那必然和同位素氚有極大的關係，但這個氚到底是提前注入的，還是後面反應過程中產生的卻不知道。
如果是提前注入，那麼這就遭了，自然界中根本沒有這種元素，用何祚庥院士院士的話，比大熊貓還珍貴，一旦人工生產，加上試驗，這個成本可能高達數億人民幣，實在貴得根本做不起來。但後來于敏用自身紮實的基礎理論證明，人工注入是沒有意義的，根本達不到預想的成果。
于敏的這一說法，讓同事們都大吃一驚，幾個人將他的理論從頭到尾一個字一個字的摳，卻發現找不出破綻，因而最終認定這個結論是可信的，預想的試驗也沒有進行。後來才發現，美國就曾做過相似的實驗，的確是精力和經費上的雙重浪費。
諸如此類的困難點，隨著研究的深入越來越多，攻克也越來越艱辛。更讓大家頭疼的是，當時原子彈和氫彈的研究幾乎是同時進行，但我國經濟實力有限，國內只有一臺高速計算機，九成時間用在了原子彈上，氫彈方面的計算幾乎靠得都是人工。于敏小組的組員，人手必備一個計算尺和算盤，每天需要在成千上萬的稿紙上進行密密麻麻的演算，幾班人馬輪番上陣，不分晝夜。
1965年9月，于敏帶領小組去往上海研究所，在那裡，于敏發現瞭解決氫彈技術的一個十分關鍵的因素：熱核材料的自持燃燒。當時原本是為了最佳化加強型原子彈的效能的，因為這個問題不解決，氫彈也沒法更進一步。而他們在最佳化過程中遇到的問題就是，熱核材料燃燒不充分，威力一直無法完全釋放。
于敏將整個物理過程拆分成幾個階段，每個階段進行深入分析，甚至每個資料都仔細推敲和思索，最終找出瞭解決方案，前後歷經三個多月。後來人們把這個時期稱為：核武器研究史上的百日會戰。
于敏這個發現一出來，立馬就給鄧稼先打了個後世都十分著名的隱語電話。因為擔心這個高階機密洩露，兩人用了類似諜報世界的暗號來傳遞訊息。
于敏接通電話後第一句話告訴鄧稼先：我們去打獵，打到了一隻松鼠。鄧稼先一聽身心一震，當即明白這是有了重大突破，便回問道：你們好好地飽餐了一頓？這是詢問他們後續的實驗結果如何，是否確定？
于敏回道：還沒吃呢，因為松鼠身體構造特別，需要進行解剖研究，但是人手還不夠……，言盡於此，鄧稼先理解了，基本上已經確定，但仍需要他的幫助，來做下一步的計劃。於是他立即告知于敏，會盡快趕到。
氫彈的關鍵性研發問題被一隻松鼠給承載了，在兩位著名科學家之間進行了資訊交換，網友們也調侃這個暗語別有特點，不愧是以吃為本的中國人。在此之後的1966年12月28日，氫彈的原理試驗獲得成功，5個多月後的1967年6月17日，中國第一顆氫彈試爆成功。後來的諾貝爾獎得主玻爾都忍不住稱讚于敏為一個出類拔萃的人。
