常常在電視劇中看到大多數犯人因為犯法被國家發配邊疆，永世不得回來，這種場景在《水滸》中最為常見，林沖犯了法後也是被髮配到邊疆，我們在電視劇中也常常看到，被髮配邊疆的犯人往往都有兩個衙役押送，途中吃住都是由國家出錢，一個是一個犯人需要兩個衙役來押解，而且，流放之地往往都非常遙遠，這些犯人又是被徒步押過去的，所以要花費大量的時間和人力，那麼為什麼不對這些犯人直接執行死刑處死他們，或者把他們關進大牢呢？
原來在古代，國防建設是一大難題，若是徵用普通百姓去做國防建設，那麼最大的阻礙就是，古代人通常不願意離家太遠，更何況是要去邊疆，邊疆氣候環境不好不說，離家那麼遠，古代又沒有快捷的交通工具，可能回一次家，要耗費一個月的時間，自然沒人願意去遙遠的邊疆了，《水滸傳》裡的一百零八位梁山好漢裡，就有許多人被流放去往邊疆，凡是被流放的人一定是重犯，而且，在秦朝時，被處以流放的往往是那些達官貴族或者是皇宮裡的人，他們被派到國家極為偏遠的地方，去那裡充當苦力。
還有一個原因，古代邊疆常常會遭到倭寇的進犯，因此需要派兵守住邊疆，防止遭到侵犯，一旦受到攻擊，也能有兵來阻擋，因此，這些犯人也會被流放到邊疆去充軍，擴大邊疆的軍事力量，讓這些犯人也有用武之地，而且對於國家來說，關押犯人每天還要為他們提供食物，每年下來也要耗費不少財力，但是將犯人發配邊疆，犯人就可以在邊疆開荒種地，得到的糧食不僅可以供他們食用，剩下的還可以上交國家，這是很合算的。
至於在去邊疆的路上，他們能不能活命，都是不好說的事，而且即便他們平安到達了邊疆，繁重的工作以及惡劣的環境，更是讓人生不如死，所以發配邊疆，多數時候比死刑更可怕，最後一個原因是，對於這些曾經的大臣和高官貴族，不是直接判他們死刑而是給他們一條生路，也能夠讓當朝者體現自己的“仁政”，得到百姓和臣子們的稱讚，可謂是一舉三得。
