說起“同溫層堡壘”這名號，許多人都聽說過，這款美軍大型轟炸機經常出現在軍事報導中，不清楚的還認為是美軍比較新的裝備，其實B-52從上世紀50年代就已開始服役了，總共生產了744架，發展出8種型號，直到1962年才停止了生產。如今美軍仍有七十多架B-52轟炸機，與B-1B、B-2等先進的新式轟炸機在軍中服役。
B-52能夠以如此高齡仍被美軍所倚重，其中一個重要原因是它在美軍轟炸機中無與倫比的載彈量。B-52起飛重量就達到了221噸，擁有8臺TF33-P-3/103渦輪發動機，每臺推力為75。7幹牛，因此能夠載彈27噸。另外，B-52最大航程為16100公里，能夠連續飛行22小時，因為升限能到達16800米的地球同溫層，因此得了個“同溫層堡壘”的綽號。
如果B-52的載彈量不足以讓人感覺它的龐大，那就看下它的其它資料吧。出名的圖-95是俄國的大型戰略轟炸機，但是與美國的B-52同框一比，發現腰圍還是小了一大圈。作為美軍目前最大的轟炸機，B-52H轟炸機的機身長度為48。5米，翼展達到了56。4米，與我軍目前體型最大的轟炸機相比，機身長度只有34。8米，翼展為32。3米的轟-6K真的“秀氣”多了，況且轟-6K還不算是戰略轟炸機呢。
經過半個多世紀的科技發展，隨著各種新式航空器與防空系統的不斷湧現，B-52按道理已經不堪大用了。B-52龐大的機體，只有亞音速的飛行速度，意味著在如今先進的地面防空雷達與空中預警機眼中就是個靶子。甚至上世紀70年代後，超音速的戰機、空空或和地空導彈就能讓B-52留下來。所以美軍後來才會研發出有隱身能力的、能高速突防的B-1B與B-2轟炸機，準備接替B-52。
但是美軍最後還是把“高齡”的B-52轟炸機保留了下來，如前面所述，B-52轟炸機能夠攜帶很多的彈藥，載彈量在戰爭中是非常重要的要素；另外，就是所謂的弊端在美軍眼中都不算個事，在美軍龐大而先進的軍力面前，作為前鋒的戰略戰鬥機、轟炸機已經把有威脅的點都“敲掉”了，這時才輪到B-52出場，因此握在美軍手中就是利器，具有無可替代的重要作用。
當然，美軍為了更好的運用B-52轟炸機，也對它進行了必要的改裝與升級，在配上新式武器裝備後使得B-52的戰鬥力提升到了另外一個作戰層次。上世紀80年代開始，美國專門為B-52轟炸機研製了AGM-86B巡航導彈，這是一種小而輕的巡航導彈，重量只有1。3噸，除了能搭載454公斤的高能炸藥的常規彈頭，還能搭載當量為20萬噸的小型核彈頭。
以B-52H的身板可以輕輕鬆鬆攜帶20枚這種導彈，這種導彈本身帶有 F-107-WR-10發動機，能夠以亞音速度飛行，最大的射程可達到2500公里。而且導彈在慣性制導與GPS的雙重指引下，加上先進的地形匹配和末端景象等修正技術，因此命中精度已經達到了米級的水平。
B-52作為美國曾經的驕傲，如今仍是老而彌堅。美軍其實並未花費太多的資金在它的身上進行升級改造，只是不斷給它提供新式的遠端攻擊武器就足以讓B-52的戰力飆升了。自從B-52與AGM-86B結合後，不僅一再延長了B-52轟炸機的使用壽命與服役期，還讓先進的後繼者B-1B、B-2的研發時間一推再推，即使新式轟炸機入役後採購的數量也受到了影響。
後來美軍又研發出更加先進的、具有隱身能力的機載巡航導彈AGM-129，B-52轟炸機更是如虎添翼。B-52轟炸機本來就擁有飛得高、飛得遠的優秀特性，如今還配上趁手的遠端大殺器，這些能耐放在一起就完全不比當今任何一款新式轟炸機差，甚至還會更加出色。因此，這就是為何B-52已經服役了半個多世紀，而美軍仍然沒有計劃讓其退役的原因了！
