到了如今，我們的物流可以透過輪船來走水路，也可以透過高鐵走陸路，還可以透過飛機飛機走航空。但在古代，交通物流遠沒有這麼發達。在揚州，有一項古代世界最發達的物流工程——隋朝大運河。這是一條可以從南邊的盡頭再去到北的盡頭2700公里長的運河，這個就是古代的主要物流運作系統之一，這條河道的作用極大的促進南北的統一。大家會想不就是一條人工運河嘛！怎麼可能會有這麼大的威力呢？
在我們中國以前就有兩條有名的大運河，一條是隋唐的大運河而另外一條則是元代的京杭大運河。這兩天大運河，它們有125公里左右的長度是重合的。我們在揚州買一張船票，就可以跟隋煬帝一樣下江南。延著這條河道南下，等我們快要抵達長江的時候，我們就會看到河中間有一個不起眼的沙洲，非常的舊就好比荒廢了差不多，沙洲上面還有一座牆為白色瓦為黃色的牌樓，一眼看過去跟普通人住的一樣。但是，在這牌樓的後面立著一塊石碑，石碑上刻著是個紅色的大字大家知道那塊石碑上刻著的是什麼字嗎？是“瓜洲古渡”，這四個字相信很多人多還會覺得很熟悉，可是又想不起來個大概，下面我們來回憶一下。
這就是白居易的“汴水流，泗水流，流到瓜洲古渡頭”的瓜洲，也是王安石的“京口瓜洲一水間，鐘山只隔數重山”的瓜洲，還是陸游的“樓船夜雪瓜洲渡，鐵馬秋風大散關”的瓜洲。上面說了3個人，可能大家都沒有什麼印象了，那這麼一個小小的地方，怎麼會吸引這麼多名人呢？ 如果我們回到1000多年前的隋朝，當年的揚州就是我們現在所說的上海大上海，只是後面名字改了而已，瓜洲古渡就相當於現在的上海港。以前我們的貨物交換或者說購買，就是從這條大運河上走，瓜洲就是我們中國當時最繁忙的物流中轉站之一。在以前大家給瓜洲古渡這地方的評價，就說這裡：每年單單漕船就有幾百萬從這個地方經過，全國每個地方的大商人都會來到這裡，哪裡的船就好比現在你看見的大過節馬路上的車一樣。
在當時那個年代大運河的核心功能，就是現在的我們說的物流工程。就在蒸汽機還沒有出現的時候，世界上最高效的運輸方式就是走水運。在當時的水運也可以說是成本最低得了。可能現代人很難理解那種情形，水運怎麼會是最高效的呢？這個我們就要回看當時那個年代了。在那個時候我們看見陸路上走的都是馬車，沒錯要是想運貨物也得靠馬車，那樣的成本就會很高。為什麼這麼說呢？你看馬在我們現代都還有，只不過不是用來拉車的，是用來幹別的事情的，別說拉那麼多的貨物，就說馬拉一個人跑一千公里，他也不可能一直跑不休息吧？中途休息需要餵食吧？以前的餵食不像現在的社會，去到哪裡都有糧食，你人的糧食還有馬用用的糧草也必須給駝上吧？走1000多里路，糧食損耗就超過了一半以上。這樣你成本不高嗎？時間不長嗎？這就是陸路的。
那接下來我們再看看水路的，我們再看看當時的一組資料，看看他們是怎麼利用那條大運河的。在那個年代政府都需要糧食吧，看看那個年代的政府運輸的糧食，一般是一支船隊30艘大船，只需要用到一千多人押送，就能運360萬斤大米。如果變成陸路運輸呢？按一輛馬車運500斤糧食計算，需要7200輛馬車，就算一輛馬車兩個車伕換班，光人就是一萬多。這下你能知道它們的差別了吧？所以，修完大運河，楊廣才有了三次出兵遼東，攻打高句麗的底氣。動用人力幾百萬，大部分兵源和物資都來自江南。想象一下，站在瓜洲古渡，大船浩浩蕩蕩向北開拔，綿延幾百裡的壯觀景象。如此高強度的動員能力，靠的就是大運河的高效率。
