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西城區有條新華街，新華街分南北兩段，原來北新華街屬於西城區、南新華街屬於宣武。後來宣武與西城合併，所以現在南北新華街都屬於西城了。這條街的修建還跟民國時期北京新開的兩座門有關。
北新華街北起西長安街、南到和平門，北端連線府右街，南端自然就是南新華街了。
早先這裡不是路，而是一條排水的渠道，叫“化石橋大溝渠”，為明朝興建北京城時，利用原有的天然河道開鑿的減水河、或叫洩水溝。
開鑿它的目的是怕內三海（中海、南海、北海的合稱）發水；一旦到了汛期、三海的水量過大，可以透過化石橋大溝渠將洪水分流至護城河；平時則作為排放兩岸的生活汙水及雨水之用。
大溝長約1公里，北端分為兩個汊溝，分別在六部口和如今北京音樂廳對面的雙柵欄衚衕。
明清時期，兩個汊溝各有一個兩畝地大小的水塘，分別稱為“南泡子”和“北泡子”。
兩個汊溝在今東絨線衚衕、西絨線衚衕交口處位置匯合後，向南穿過化石橋水關（當年北京城牆上的水關不止一個，此水關即今和平門的位置），進入前三門護城河。
化石橋大溝的乾渠寬有一丈還多，護坡以虎皮石砌築，為便於往來還在溝上建了兩座石橋。
到了清末，大溝年久失修，民國初期，連護坡大多都已垮塌，溝內填滿垃圾、渣土，每逢汛期排水時，常常汙水混雜著垃圾溢位溝槽。
所以在1913年將明渠經清理後改為暗溝（民國時期北京城的這類明渠多改為暗溝，正義路也是這麼來的）。
1918年，在原溝渠上興建了大道，但修到南頭兒、便是正陽門與宣武門之間的內城南城牆，也就是化石橋水關的位置。
1924年，馮玉祥發動“北京政變”進駐北京，開始整修城牆、街道，在化石橋水關以南填溝修路，叫新華街。
說是水關，其實就是城牆下面有個過水的洞。這個洞當然是過不了人、更走不了車的。
為了出行方便，1926年，時任北京警衛司令的鹿鍾麟下令將內城牆打通。
於是便在水關的基礎上將城牆扒開了一個三、四十米寬的口子；大豁口不好看，為了美觀，又建成了兩個對稱的拱券形門洞，每券高13米、寬10米，還裝有紅漆鐵門，拱券門上方增高為平頂增簷，牆體兩面加厚如同城臺狀，初名“新華門”。
北新華街、便是因位於新華門以北而得名，城牆外的那段，由新華街改稱南新華街。
其實早在1913年，內務總長朱啟鈐力主將排水溝改為暗溝時，就打算在上面修一條南北向、連通內外城的大幹道，當時就提出打通內城城牆。
但正陽門外的商家們怕這樣做會使遊客、顧客在進出內城時向西分流，從而影響前門外商業區興隆的商品交易。
就採取賄賂、遊說等手段影響當局，說打通城牆會破壞風水，不利於財氣聚斂，甚至會動搖總統地位的穩固。那會兒在位的正是袁世凱，他本來就迷信，聽了這話馬上下令取消了朱啟鈐提出的計劃。
直到馮玉祥來了之後才工程重啟，使南、北新華街連為一線。北伐戰爭後，將新華門更名為“和平門”，張作霖時期曾改名為“興華門”，後又改回和平門。所以說，和平門名氣雖大，但並不在老北京“內九外七皇城四”之列。
但它也不是北京內城增開的第一座門。因為在清末庚子事變後不久，城牆就被扒開了，在崇文門和正陽門之間、今正義路的南口附近（這裡原本也是水關）開了一個門洞。
這是住在東交民巷的外國使節們，害怕再次發生類似義和團圍攻使館區的事件，在這兒開個門方便跑，因為離正陽門火車站也近。
由於開在正陽門水關之上，所以叫水關門，這才是老北京內九門之外、新開的第十門。
馮玉祥在外城填溝修路的時候，還沒在內城牆上開門（南新華街修建於1924年，而和平門開於1926年，完工於1927年），所以這條路當時定名叫新華街，並不是因為“和平門”，而是因為差不多正對北京皇城南牆、中南海寶月樓下那座新華門。
因此、和平門從新華門改稱和平門，既是當局採“和平中正”之意，也是為了區別這座新華門。此門如今已成中南海的正門，也是中國最高行政權力的象徵，您知道這個門是誰開的嗎？
此地原為寶月樓，建於乾隆二十三年（1758年），乾隆皇帝還為上下各有七間房的寶月樓題寫了“仰視俯察”的匾額。
寶月樓原本是不與外邊相通的，民國初年袁世凱就任大總統時，把中南海作為他的總統府，還將寶月樓改建成總統府大門，更名為新華門，從此才取代西苑門成了中南海的正門。
但北新華街卻是因為和平門（初名新華門）而得名。您看它並不是直的，沒對著新華門、而是過了西絨線衚衕之後向東偏移、然後再向北，跨過西長安街後與府右街相連；
北端路東是北京音樂廳，往西不遠就是國家大劇院；112號的張廷閣宅，是一座典型的四合院，也是北京市重點文物保護單位。
而南新華街是從和平門開始筆直向南，一直到虎坊橋路口、即珠市口西大街。
沿途有著名的北師大附中、北京第一實驗小學，有北京最大的烤鴨店，有中國書店、京華印刷局等古建，還有我國最早的照相館之一、北京第一家照相館——豐泰照相館；
豐泰照相館前身是個土地祠，1892年由一位叫任慶泰的人創辦為照相館，也是中國最早的電影製作機構，我國第一部電影《定軍山》，便是在這兒拍攝的；最關鍵的是，南新華街還縱穿著名的文化街區：琉璃廠，沿街的歷史與文化氣息實在是濃厚得很。
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