原文標題：《What’s All the Hype About the Metaverse？》
原文作者：Brian X。 Chen，The New York Times
原文編譯：gm，律動 BlockBeats
微軟將元宇宙作為以 687 億美元收購動視暴雪的理由，讓我們分解一下其中的真正含義。
「元宇宙」這個詞無處不在。
本週二，微軟將元宇宙作為了以 687 億美元收購遊戲開發商動視暴雪的理由，稱這筆交易將為元宇宙提供基石。去年，Facebook 創始人馬克·扎克伯格也押注了元宇宙，並將他的公司品牌名改成了「Meta」。而此外，其他網際網路科技巨頭如谷歌多年來也一直在致力於元宇宙相關技術的研究，蘋果也在開發自己的元宇宙相關裝置。
但元宇宙的真正含義是什麼，它真的存在嗎？以下這些是你需要知道的。
什麼是元宇宙？
元宇宙融合了已經存在多年的兩種想法：
虛擬現實
和
數字第二人生
。
11 月參加 VR World NYC 的與會者，圖片來源於紐約時報的 Jeenah Moon。
幾十年來，技術人員一直夢想著創造一個虛擬生活與我們的物理現實一樣重要的時代。理論上，人們會在虛擬空間中花很多的時間與朋友、同事互動，同時也會在那裡花錢購買數字化身份的服裝或物品。
作為技術人員的扎克伯格在談論元宇宙時也表述道：虛擬現實作為一個計算平臺，可讓人們在其中過上第二次人生，透過佩戴耳機，人們可以沉浸在其中的 3D 環境之中，並且還可攜帶運動感應控制器以及使用麥克風與虛擬物件進行互動交流。
而風險投資家馬修·鮑爾（Matthew Ball）也曾就元宇宙撰寫過大量的文章，他認為元宇宙代表了繼大型機計算、個人計算和移動計算之後計算機的第四次浪潮。
此外，鮑爾還表示元宇宙正在進入人們所說的「ambient computing」（環境計算，矽谷的科技流行語之一，指允許人們在沒有意識到他們正在使用計算機的情況下使用計算機的技術），這是關於存在於計算機內而不是訪問計算機，它是始終線上的，而不是始終訪問線上世界。
「那麼您是指透過您的頭像在數字環境中與他人互動嗎？」「簡單地說，是這樣。」
遊戲中是否已經存在元宇宙？
在某種程度上，遊戲中已經存在元宇宙，但是它還處於初級階段。
虛擬世界的一些社交元素已經可以在電子遊戲中找到，以 Fortnite 為例，這是一款在計算機、遊戲機和移動裝置上玩的線上射擊遊戲。Fortnite 玩家平均在遊戲中花費數百小時使用個人頭像，與其他玩家的頭像進行戰鬥和互動，玩家還可以積累虛擬貨幣來解鎖服裝和其他物品來定製他們的頭像。
此外，元宇宙的前身也可以在《Second Life》中找到，這是二十年前由 Linden Lab 開發的線上社交平臺。人們在其中建立自己的數字形象與他人進行社交，在該虛擬空間中，使用者還可以透過購物和建造房產來豐富他們的虛擬生活。
另一方面，VR 等虛擬現實產品在影片遊戲中也在飛速地發展。2016 年，索尼釋出了售價 400 美元的 PlayStation VR，這是一款插入 PlayStation 4 控制檯來玩虛擬現實遊戲的 VR 耳機。本月，索尼表示 PlayStation 5 也即將推出第二代耳機，目前釋出日期暫未透露。
但這些都還只是邁向完整元宇宙的基石，它仍在逐步完善中。不過技術專家也表示，隨著技術地不斷迭代，如網際網路更快速地連線、更強大 VR 耳機的問世，以及遊戲玩家的不斷增長，我們將越來越可能生活在一個動畫豐富、栩栩如生的 3D 模擬之中。
「只不過在過去的幾年裡，基於元宇宙大量的工作部件聚集到了一起，才呈現出了元宇宙如今的繁榮，」鮑爾補充到。
動視暴雪以及微軟為元宇宙構建了什麼？
說實話，動視暴雪目前還未過多地入局元宇宙。
動視暴雪以製作具有元宇宙元件的線上遊戲而聞名，並且其玩家花費了大量的時間在遊戲中建立了社群。在其 2004 年釋出的角色扮演遊戲《魔獸世界》中，遊戲玩家透過線上合作完成任務，收集武器和盔甲等物品來增強他們的數字化身。
不過，該公司並仍未正式涉足虛擬現實。它主要還是為個人電腦和遊戲機製作遊戲，目前尚未釋出虛擬現實遊戲。
而微軟在元宇宙領域的工作，則已經起步。
幾年來，這家軟體巨頭開發了 HoloLens，這是一款售價 3500 美元的頭戴裝置，可顯示數字全息圖，專注於企業和政府機構的應用。該裝置還與增強現實（AR）有關，一些技術人員也認為增強現實是未來虛擬世界的一部分。
此外，微軟還是 Xbox 的開發商。Xbox 是僅次於索尼 PlayStation 的第二大流行遊戲機，不過與 PlayStation 不同的是，Xbox 目前還未在虛擬現實遊戲領域佈局。
