我們經常會聽到顏色是不存在的，是人類的意識感知。這話貌似聽起來正確，因為每當談起顏色，都有人的參與，如果沒有人誰來談顏色。但這種想法其實也經不起推敲。我想說的是顏色不是人類發明的，而是客觀的物理存在！為什麼這麼說呢？下面我們就一探究竟。
我們看不看光，都改變不了光的物理性質
顏色是光的基本物理屬性，它獨立於人類而存在。一個人如何感知顏色，這當然取決於人。例如，標準的氦氖鐳射器總是發出一種特定的紅光（科學地說，它的顏色是波長為632。8奈米的光）。一個人是否認為這種顏色是尖銳的，沉悶的，令人煩躁的，充滿活力的，浪漫的，暗紅色，磚紅色，橙紅色，甚至是黃色（如果是色盲），這完全取決於人類的感知。但人類的感知並不能改變氦氖鐳射器發出632。8nm紅色光的事實。你可能覺得這還是跟人的感知有關係，下面我們就撇開人的感知。
其實一臺機器可以測量氦氖鐳射的顏色，並且發現它每次都會發出632。8nm的紅光，不管是誰在操作這臺機器。事實上，即使是一個從有過視覺的盲人，也可以被訓練去操作一臺測量氦氖鐳射顏色的機器，並且也能準確地測量出632。8奈米的紅色。盲人從來沒有對紅色產生一個個人的概念，但他確實可以透過儀器測量，並且科學地描述紅色（波長為632。8nm的電磁波）。
所有顏色都是如此，不僅僅是632。8nm的紅色。盲人的經歷類似於有我們有視力的人紅外線的顏色一樣。我們誰也看不見紅外線的顏色。因此，我們誰也不知道紅外線到底是什麼樣子的。但是紅外線仍然存在於物理中，可以用機器來製造和探測。紅外攝像機透過將紅外顏色轉換成紅色或綠色，幫助人類“看到”紅外線的顏色。因此，紅外線相機並不能真正讓我們看到紅外線的顏色。但它可以讓我們看到與紅外線顏色相同的空間模式的紅色。在一個遙遠的星球上，一個從未有過視覺的智慧外星人仍然可以用工具測量紅色，就像人類在看不見紅外線的情況下測量紅外線一樣。
可見光譜
顏色在物理上獨立於人類而存在。每種光譜顏色都有一定的波長，可以用科學的方法測量。這幅影象顯示了各種光譜顏色的波長。但是這幅影象是一個近似值，因為計算機顯示器實際上不能產生所有的光譜顏色。
在物理上，有兩種顏色：純光譜色和混合色。純光譜顏色是由一束單一波長的簡單正弦波組成。光是電磁場的波動，其波長就是光的顏色。電磁波波峰之間的距離就是電磁波的波長，也就是電磁波的顏色。
當我們讓一束白光穿過一個玻璃稜鏡時，它就會把光線分散成光譜顏色。由此產生的紅色、橙色、黃色、綠色、藍色和紫色的圖案（以及它們之間的所有顏色）顯示了可見光譜顏色的範圍。紅色的波長相對較長（與其他可見顏色相比），在可見光譜的另一端，紫色的波長相對較短。所有可見顏色的波長都在幾百奈米（或10微米）的範圍內。
混合色是光譜顏色的組合。準確地說，每種光譜顏色的新增量決定了最終混合色的顏色。混合顏色的本質是一種獨立於人類存在的物理屬性。混合色是如何被感知的取決於人類。我們可以科學地說，10瓦的700奈米紅光加上5瓦的530奈米綠光和5瓦的470奈米藍光，形成了一種物理上獨立於人類的混合色。不管人們把這種混合色稱為“粉紅色”還是“青色”，都不能改變它在科學上存在的事實。
人的眼睛能分辨的混合光有限
人類的視力實際上是相當有限的。健康的人只有三種顏色受體：紅色、綠色和藍色。雖然紅色受體確實也能接收到橙色和黃色，但所有這些顏色都會被分解成一個單一的“紅色”神經訊號。同樣地，綠色受體可以探測到黃色、綠色和藍色，但它們都會被綠色受體分解成單一的“綠色”神經訊號。同樣的情況也適用於藍色受體。這意味著，當我們把紅光和綠光混合在一起時，我們得到的顏色在人類看來就像純光譜的黃色光，但是純黃色和紅+綠在科學上是不同的。意思就是：如果某種爆炸性化學物質只能用光譜中的黃光點燃，雖然紅色+綠色的光在我們看來是黃色的，但這種混合光不會使這種物質爆炸。
從科學的角度來說，人眼對於測量某種混合顏色的真實性質是非常不完善的檢測器。典型的混合顏色有許多不同的光譜顏色成分，而不僅僅是紅色、綠色和藍色。因此，我們就需要使用機器來測量混合顏色中的所有光譜顏色，以便準確地描述這種混合色，每種光譜顏色可以混合色種大量或少量存在。為了科學的、完整的描述混合顏色，我們必須說出每個光譜成分的功率和波長。某種混合顏色的合成圖被稱為它的“光譜功率分佈”，或者簡稱為它的“光譜”。如果你問一個人：“太陽是什麼顏色的？”，你會得到不精確的答案“白色”，因為我們眼睛分辨不出來這種混合色的成分。但是如果你問一個科學家或光譜儀器同樣的問題，答案將是：太陽光譜。
