植物為世界上人類做出各種形式的貢獻，包括供氧、固定土壤，還為人類食品、飲料、藥材、衣服、木材、紙張提供原材料，以及像煤、石油那樣的燃料。
苔類
世界上約有37。5萬種植物。最大的植物家族是開花植物或被子植物，超過25萬種，其次是苔蘚屬、葉苔屬、羊齒科植物、馬尾類、松柏類植物和蘇鐵類植物。菌類過去常被列為植物類，但是因為它們不能生產食物，現在被單獨列為一類，大約包括10萬種菌。
羊齒類
首次出現的陸生植物是簡單的植物，例如苔類、羊齒科植物和馬尾。這些植物是從極小，稱為孢子的簡單結構中發展起來的。
類似於今天銀杏葉的葉子化石，已經在侏羅紀以前形成的岩石中所發現，銀杏是世界上現存最古老的種子植物。
藻類可從微小的單細胞生物體成長為巨大海藻，巨大海藻森林位於美國加利福尼亞海岸附近。因為海藻的生長與陸地植物不同，很多科學家不將其列入植物類，而是單獨列出門類，即原生生物類。另外一些科學家則把凡是單細胞海藻都列入原生生物。
狐尾松
地球上最古老的活樹是狐尾松，有一些已經四千多歲了。它們之所以有很長的壽命，是因為它們生長非常緩慢，且生長在涼爽、乾燥地區，例如在美國的內華達、猶他州和加利福尼亞州。
