造紙術是我國古代著名的四大
發明
之一，是我國古代勞動人民智慧的結晶。在很多人的觀念中，東漢的蔡倫就是造紙術上的發明者。那麼，這是真的嗎？今天，我們就一起來探究中國古代造紙術那些鮮為人知的的秘密。
1957年，考古人員在西安東郊灞橋
發現
了一座不晚於西漢武帝時代的古墓，在墓中的一面青銅鏡上，墊襯著麻類纖維紙的殘片，考古人員細心地把粘附在銅鏡上的紙剔下來，大大小小共80多片，其中最大的一片長寬各約10釐米。這些殘片呈泛黃色，專家對其將進行了鑑定，發現它是以大麻和少量苧麻的纖維為原料的。
後來，專家們給它定名“灞橋紙”，現陳列在陝西曆史博物館。據專家介紹說：“這是迄今所見世界上最早的紙片，它說明我國古代四大發明之一的造紙術，至少可以上溯到公元前一、二世紀。”考古最大的價值就是用實物說話，用實物來證明那些遠去的歷史。灞橋紙的發現可以知道造紙術的發明早於東漢的蔡倫，蔡倫並非是造紙術的發明者。那麼，蔡倫到底在造紙術的發展中扮演了什麼角色呢？
從出土的實物中專家發現，早期的紙都是以大麻為原料製成的。其製造工藝大致為：漚麻，即把麻浸泡水中，使它脫膠；接著把麻加工成麻縷；然後把麻縷搗爛又稱打漿 ，使麻纖維分散開；最後進行撈紙，也就是使麻纖維均勻地散佈在浸入水中的篾席上，再撈出乾燥，就成了紙張。早期的紙是很粗糙的，麻纖維搗得不夠爛，纖維在成紙時也分佈得很不均勻，因此還不便於書寫，大都只是用來包裝物品。當然，也有極少量精美的紙張，但造價昂貴嗎，屬於奢侈品，並沒有真正用於文字的書寫。
東漢元興元年（105），蔡倫認真總結了前人的經驗，改進了造紙術。他用樹皮、麻頭及敝布、魚網等原料，經過挫、搗、炒、烘等工藝製造的紙，是現代紙的淵源。當時，蔡倫把他在尚方製造出來的一批優質紙張獻給漢和帝劉肇，漢和帝很稱讚他的才能，馬上通令天下采用。這種紙，原料容易找到，又很便宜，質量也提高了，逐漸普遍用於文字的書寫，引發了書寫材料的革命。為紀念蔡倫的功績，後人把這種紙叫做“蔡侯紙”。造紙術的出現，引起了書寫材料的革命。在這場書寫材料的革命中，蔡倫雖然並非是造紙術的發明者，但他改進了造紙術，以其重大的貢獻而留名青史。
