今天是農曆七月十五，是中國傳統的“中元節”，民間有在這一天祭奠已故親人的習俗。其實，中元節可不止燒紙這麼簡單，這是一個有著豐富文化內涵的節日，它的由來和習俗你知道多少，中元節祭祀祖先要注意哪些事情，這裡面的講究可真不少……
壹
只知道“七月半”？其實應該叫中元節
農曆七月十五中元節，即民間所說的“七月半”，又叫“鬼節”。網上也不乏關於“鬼節”的各種民間禁忌。然而，七月半的鬼節，並不是一個讓人覺得恐怖的日子，這是一個與敬畏神靈和緬懷先祖有關的日子。
“中元”之名起於北魏，中元節與除夕、清明節、重陽節並稱中國傳統四大祭祖節日。
在佛教中，中元節又被稱為“盂蘭盆會”。
它不僅擁有佛教的宗教信仰，還有著我國道教的本土文化。據說，中元節這一天，在陰間的孤魂野鬼會被放出來，為了緬懷先祖，祭拜地官，在陽間的人們會準備豐富的祭品，燒香焚紙，祭拜這些來自陰間的祖先。
而真正將七月半和中元節聯絡在一起，卻是中國的道教。道家稱天、地、水為“三元”。元者，始也。天、地、水為萬物生長之根本，而配合到農曆的三個日子，稱為“三元日”，即：
農曆正月十五日稱上元節，乃慶元宵，古已有之；
農曆七月十五日稱中元節，祭祀先人；
農曆十月十五日稱下元節，紀念賢人。
七月半是下半年的第一個望日，也是立秋後的第一個月圓之日，此時暑熱剛褪，金風正在霏微潛入，夜涼如水。故中國人會選擇在這個秋季的陰盛之日，表達對祖先的敬意。
民俗專家認為，中元節屬於非物質文化遺產，是一種文化，是追懷先人既古老又現代的一種傳統。這一傳統體現了古人“慎終追遠”思想，每個人都有父母，基於這種思想和對先人的感情與責任使然，中元節勢必也會不斷得到延續和傳承。
貳
中元節的各地習俗也風格迥異
現如今，我們最常見的就是在這天家家戶戶都會燒點紙錢，雖然燒紙錢是中國人紀念祖先的最重要的一種方式，但是燒紙錢絕不是中元節裡唯一的習俗。
各地普遍的燒紙錢
▲湘西苗族地區巫術之風仍然盛行。巫師承擔了苗族文化傳承的角色。在苗族社會中備受尊敬。
七月半的晚上，人們一般會在路邊、水邊甚至家裡燒紙。沈從文在作品裡寫湘西人在中元節拿著紙錢與水酒白肉祭奠河鬼，在土地會，酬謝《楚辭》中的雲中君——山鬼。湘西獨特的山水、古樸的民風和“巫鬼文化”都化作了沈從文的性格和文風。在民間，鬼不是可怕的事物，有時候代表的是神聖和美好。
老北京舊時
▲“城秋水河燈滿，今夜中元似上元。”
而在老北京的習俗裡，自明代以來，都是要放河燈和點蓮花燈的。“坊巷遊人入夜喧，左連哈德右前門。繞城秋水河燈滿，今夜中元似上元。”清代文昭所著之《京師竹枝詞》描寫的就是老北京中元節時的盛況。老北京的蓮花燈都是用天然的荷葉插上點好的蠟燭做成荷花燈。
盂蘭盆會
▲盂蘭盆節的萬燈會
而佛教中的“七月半”既是盂蘭盆會。依照佛家的說法，農曆七月十五日這天，佛教徒舉行“盂蘭盆法會”供奉佛祖和僧人，濟度六道苦難，以及報謝父母長養慈愛之恩。到了晚上，家家戶戶還要在自己家門口焚香，把香插在地上，越多越好，象徵著五穀豐登，這叫作“布田”。
叄
文人筆下的中元節盛況
有關中元節的篇章，最有名的要數明代文學家張岱的散文《西湖七月半》。說七月半，月圓之日，最好的是遊湖賞景，但是作者說“一無可看”，原因是人太多！都有哪些人在中元節的晚上出門呢？一是有身份、地位的官僚，一是千金閨秀帶著美貌的家童，一是坊中名妓和廟裡閒僧，一是市井閒人，一是清雅的文士。
人們或聽戲、或賞月、或會友、或品茗。張岱看夠了人群，邀好友通宵遊湖閒談，最後睡在了十里荷花中。這樣的風雅與我們概念裡的中元節太不一樣了。
西湖七月半，一無可看，止可看看七月半之人。……
杭人遊湖，巳出酉歸，避月如仇。……
吾輩縱舟，酣睡於十裡荷花之中，香氣拍人，清夢甚愜。
學者夏仁虎先生寫過一組題為
“舊京秋詞”
的詩，其中一首寫蓮花燈：
小隊兒童巷口邀，
紅衣蠟淚夜風搖。
蓮燈似我新詩稿，
明日憑扔樂此宵。
詩後說明：“中元夕，里巷小兒結隊，持蓮燈以嬉。齊歌曰：‘蓮花燈、蓮花燈，今日點了明日扔。’”描繪的正是我們當年過節的情景。
俞平伯先生在
《舊京中元節》
也留下了文字：
中元節夜之蓮燈不論製作精粗，次日必須扔去，雲留則不吉。……若彼時東安市場等處出售之蓮花燈，則五彩斑斕，玲瓏精巧，下垂流蘇，其價有甚穹者，亦只供一夕之玩耳，亦舊俗侈糜之一也。
俞先生又引清朝詩人查初白的詩：
“萬柄紅燈裹綠紗，亭亭輕蓋受風斜；滿城荷葉高錢價，不數中原洗手花。”……荷葉價高以比洛陽紙貴，彼時九城光景之盛可知矣！
鄧雲鄉先生在
《燕京鄉土記》
特別描繪了中元節的蒿子燈：
“青光熒熒，若磷火然。《京都風俗志》所謂‘於暗處如萬點螢光，千里鬼火，亦可觀也。’”
試想在黑黝黝的小四合院中，在飄著夜來香的七月之夜，廊簷下，垂花門邊，甚至在偏僻的小衚衕中，這該是怎樣的情趣呢？其趣味就在“青光熒熒”上。如果在上千支光的電燈照耀下，光同白晝，便索然無味，又哪裡去覓蓮花燈、荷葉燈、蒿子燈的朦朧之美呢？
鄧先生又悵然寫道：
在北京玩過蓮花燈的人，如果客居異地，逢上這樣的節令，哪能不思念這輕盈、美麗、朦朧的蓮花燈呢？……有一年初秋在京，涼得很早，匆匆數日，已過了中元節，不禁想起幼年玩蓮花燈的事來，便寫了一首小詞《念奴嬌》雲：
新涼數日，又匆匆過了，中元佳節。簷下清陰清幾許，樹上月華遲發，院落居鄰，繩床小坐，意趣何幽絕。漸忘漏永，似疑鴛瓦霜潑。
肆
古詩裡的中元
清代文人王凱泰的詩《中元節有感》描寫福建一帶過中元節的習俗：
道場普渡妥幽魂，原有盂蘭古意存。
卻怪紅箋貼門首，肉山酒海慶中元。
清代詩人龐塏的《長安雜興效竹枝體》一詩形象描繪了中元夜兒童持荷葉燈結伴遊樂的情景：
萬樹涼生霜氣清，中元月上九衢明。
小兒競把清荷葉，萬點銀花散火城。
中元夜
唐丨李郢
江南水寺中元夜，金粟欄邊見月娥。
紅燭影回仙態近，翠環光動見人多。
香飄彩殿凝蘭麝，露繞青衣雜綺羅。
湘水夜空巫峽遠，不知歸路欲如何。
中元夜看月
唐丨羅隱
朦朧南溟月，洶湧出雲濤。
下射長鯨眼，遙分玉兔毫。
勢來牛鬥動，路越宵冥高。
竟夕瞻光影，昂頭把白醪。
中元作
唐丨李商隱
絳節飄颻宮國來，中元朝拜上清回。
羊權須得金條脫，溫嶠終虛玉鏡臺。
曾省驚眠聞雨過，不知迷路為花開。
有娀未抵瀛洲遠，青雀如何鴆鳥媒。
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中元節
中元節，寄託了人們對先人的追念，傳承了博大精深的中華文化。從有關中元節的傳說中，可深切體會到中元節的祭祀具有雙重的意義在，一是闡揚懷念祖先的孝道，一是發揚推已及人，樂善好施的義舉，這是很有人情味的。
