學會應對社會關係是一種技能，它對人類社會的生活至關重要。
通常，人們會將關係大致分為“深厚”和“淺薄”兩類。深厚的關係一般建立在家庭成員之間，比如你和你的父母及親人，你們彼此會表現出強烈的依戀、義務，以及一種雙向的迴應。
人類學家還觀察到，處於深厚關係中的人更願意分享體液，比如
唾液
。你或許沒有那麼介意和家庭成員共享一個冰激凌，也可能會時不時親他們一口。
對於嬰幼兒來說，應對社會關係也意味著，他們要知道誰可以依靠，誰能夠來照顧他們。這啟發了科學家開始思考兩個關鍵問題：
首先，嬰兒是否能區分這些不同型別的關係；其次，分享唾液是不是他們可以用來識別不同關係的線索
。
在一項發表於《科學》雜誌的新研究中，研究人員發現，嬰幼兒更期待進行過唾液互動的人能夠在困境中相互幫助，其程度比分享玩具或其他不涉及唾液交換的方式互動時要強烈的多。這項發現表明，嬰兒可以利用唾液作為一種關鍵的社會線索。
分享唾液
對一個呱呱墜地的嬰兒來說，他們最初並不知道哪些關係是親密的，且具有道德義務的，所以他們一定需要某種方式，透過觀察他們周圍發生的事情來學習這一點。
在第一項實驗中，研究團隊邀請了一批年齡在5到7歲的孩子觀看一系列卡通幻燈片。卡通中有一個小女孩站在一片草坪上。在一些情境中，她正在用吸管喝果汁，或者正吃著一根冰激凌。還有一些情況下，她手裡拿著的是一根跳繩或者其他玩具。接著，一位家庭成員（比如姐姐）和一位朋友會來到這個女孩身邊。
實驗中用到的漫畫幻燈片。| 圖片來源：Ashley Thomas
當被問及這個卡通女孩應該和誰分享她吃或喝的東西（也就是沾有唾液的東西）時，參與研究的孩子們有74%的情況選擇了家庭成員，而不是非親屬的朋友或老師。但對於分享玩具（沒有沾上唾液的物品）而言，孩子們對家庭成員或非家庭成員的選擇差異則並沒有非常明顯。
接著，研究人員還觀察了初學走路的兒童（16。5至18。5月齡）和嬰兒（8。5至10月齡）在觀看演員和手偶互動後的反應。
在第二項實驗中，他們先讓嬰幼兒觀看了一段演員和手偶的表演錄影。手偶會先和一位演員分享一個橙子，然後再和另一個演員來回拋球玩耍。
實驗中的演員和手偶玩具。| 圖片來源：Ashley Thomas
在看過這些最初互動後，實驗者會讓手偶表演出陷入困境、需要幫助的痛苦的感覺，並觀察孩子們的反應。
根據之前對靈長類動物的研究，一種假設是，
嬰幼兒會首先看向他們期望能給予幫助的人
。比如，研究發現，當幼猴哭鬧的時候，猴群中的其他成員會看向幼猴的父母，這表明是在期待它們能介入。
在這項新的研究中，當手偶表現出遇到困難時，大約8成的孩子們看向了與手偶分享食物的那位演員，而不是分享玩具的演員。
接著，為了更加聚焦在唾液這一線索上，演員和手偶之間的表演還換了一種方式。
一位演員先把手指放在自己嘴裡，然後再放入一隻手偶的嘴裡，或者是先把手指放在自己的額頭上，然後再放在另一個手偶的額頭上。
這時，當站在兩隻手偶之間的演員表現得很痛苦時，嬰幼兒則更有可能看向分享唾液的那隻手偶。
社會線索
研究人員表示，這些發現說明，
分享唾液可能是一個重要的線索，幫助嬰幼兒瞭解他們自己和周圍人的社會關係
。
對人類幼崽來說，學習社會關係的一般技能非常有用，尤其是區別深厚和淺薄的關係，他們依賴成年人的時間比許多其他物種要長得多。唾液可能是一種很好的方法，可以弄清楚還有誰可以提供他們賴以生存的支援。
在未來的工作中，研究人員希望對具有不同型別家庭結構的文化中的嬰幼兒進行類似的研究。同時，他們還計劃在成年參與者中，使用功能磁共振成像來研究大腦的哪些部分參與了這種基於唾液的社會關係評估。
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創作團隊：
編譯：M ka
排版：雯雯
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參考來源：
https：//news。mit。edu/2022/babies-relationships-saliva-0120
https：//www。science。org/content/article/spit-take-even-young-infants-know-we-only-swap-saliva-ones-we-love
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圖片來源：
封面圖：pxhere
首圖：pxhere
