俄羅斯雅庫茨克——古生物學家瓦列裡-普洛特尼科夫 （Valery Plotnikov） 伸手進入工業冰箱，取出一個聚苯乙烯泡沫塑膠盒並開啟蓋子，裡面有一個棕色的毛茸茸的生物，蜷縮成一個球，好像在舒服地打盹一樣，它與今天這個星球上的任何生物都不相似。
西伯利亞永久凍土逐漸化
“我們最初認為它是一隻洞穴狼，或者某種熊，”普洛特尼科夫說。“但它的牙齒不匹配，它的腳趾更少。”
這種動物已經死了數千年，但在西伯利亞永久凍土中發現它幾乎完好地儲存了下來，科學家們尚未確定它的年代。
普洛特尼科夫是俄羅斯科學院位於雅庫茨克的研究員，他估計它可能在5萬多年前被凍結，這將使其成為他的實驗室分析的最古老的發現之一。
外媒的報道稱，那將是一個相當大的成就。普洛特尼科夫的實驗室裡堆滿了如此多的古代骨骼和標本，以至於它正在努力為隨著氣候變暖而浮出水面的冰河時代遺骸尋找空間。
隨著覆蓋雅庫茨克95%的凍土解凍，發現的步伐正在加快，吸引了來自世界各地的科學家到這個最偏遠的地區。
斯德哥爾摩古遺傳學中心進化遺傳學教授洛夫-達倫 （Love Dalen） 說：DNA測序技術發生的革命是瘋狂的，這可能是科學史上發生的最快速的技術轉變之一。
利用這些技術進步，達倫和其他科學家對當今活著的動物的進化和歷史譜系得出了新的結論，並引發了一場激烈而有爭議的競賽，以利用古代骨骼中的DNA對所有最神秘的古代生物進行基因改造——猛獁象。
自從2000年代初開始與普洛特尼科夫和其他俄羅斯研究人員合作以來，達倫已經對西伯利亞進行了10次實地考察。
世界上已知的猛獁象遺骸中至少有80%被認為在雅庫茨克，其中有一半是完整的冰河時代標本。
在2018年的一次訪問中，該團隊從更新世時代草原狼的頭部、一隻完整的大型猛獁象腳和一隻被冷凍了28000年的洞穴獅子幼崽的屍體中提取了DNA樣本。
一個棕色的毛茸茸的生物
但是，去年夏天發現的這隻尚未確定日期的棕毛動物仍然是個謎，達倫計劃在8月返回雅庫茨克採集樣本，以便他可以在他位於斯德哥爾摩的實驗室研究該生物的DNA。
“從我看過的照片來看，它看起來像一隻貓，”他說。“但我們不能確定。”
在西伯利亞永久凍土中發現古代生物的速度對於像達倫這樣的研究人員來說可能是一個福音，但它也證明了一個令人不安的現實：
世界永久凍土面積是美國的兩倍，隨著氣候變暖，其碳排放量正在加速。這種惡性反饋迴圈是北極許多變暖過程的特徵。
在西伯利亞，雪像毯子一樣將夏天的熱量保留在土壤中。隨著活性層在冬季停止凍結，額外的溫暖使土壤中的微生物能夠咀嚼解凍的有機物質，全年排放二氧化碳或甲烷——一種比其效力高 25 倍的溫室氣體。
西伯利亞很多房屋的地基建在凍土層上
溫暖會深入永久凍土層，加速其融化，而在居民區，它削弱了深挖地下的房屋的地基，迫使一些居民撤離。
