晨霧靄靄，將河汊縱橫的廣袤原野吞噬其中，彌散於天地的混沌水氣，讓置身其中的數千湘軍彷彿困於穹頂之下的巨大牢籠，粗重的呼吸伴隨著混亂的步伐，在迷濛而壓抑的空間此起彼伏的響起，此時，只有懸於前方若隱若現的那些白色旗幟，才能給不知所措的戰士一點指引。
潮溼的空氣在冰冷的刀刃上悄無聲息的凝結出一層寒霜，四野詭異般的靜寂，只有車轅的摩擦和馬蹄敲擊泥土的悶響，在曠野久久迴盪。突然，遠處樹林邊幾隻驚鳥飛出枝頭，一種從未有過的強烈危機感瞬間感籠罩李續賓全身——1858年的初冬，巢湖平原突如其來的大霧中，面對四周蜂擁而至的太平軍，四十一歲的湘軍主帥，恍惚間想起三個月前，自己那一句毫無徵兆的讖語。
“
淵默勝雷
”是王紀卿在《帝國餘暉》一書中對李續賓的評價，這句出自《莊子》“
屍居而龍見，淵默而雷聲
”的評語，反應了湘軍悍將內斂的性格和沉默中蘊含的巨大能量。
李續賓
但奇怪的是，1858年8月出徵安徽前，李續賓辭別上司胡林翼時，談及遠在老家的雙親，竟罕見的流下眼淚，甚至傷感的表示“
此次出征，恐怕今生再難與父母相見”
。這種“來時父母知隔生，重著衣裳如送死”的悲觀情緒，出現在素以剛毅聞名，且剛剛取得九江大勝的李續賓身上，實在讓人費解。
悍將李續賓初登三河鎮
1858年5月19日，天平天國經營六年之久的重鎮九江失守，但太平軍在陳玉成、李秀成等率領下，在皖北戰場屢挫清軍，於8月23日佔領安徽首府廬州城。廬州失守，則中原門戶大開，太平軍由皖入豫，北上可直抵京師，1853年太平天國林鳳祥、李開芳的北伐歷歷在目，讓咸豐帝心有餘悸，此時急調李續賓、都興阿入皖作戰。
而湘軍在取得江西戰場的決定性勝利後，也將目光投向了荊棘之地的安徽。
1858年8月，克復九江僅僅三個月的李續賓，來不及探望湖南老家的雙親，便挾八千新勝之師，開始由湖北東進安徽的征途。
9月22日，攻陷太湖，都興阿率副都統多隆阿和總兵鮑超所部進逼安慶，李續賓率所部湘軍北指廬州。
湘軍悍將還是一如既往的勇猛，9月23日奪潛山，10月13日克桐城，24日陷舒城，一月之內連取數城，兵鋒直指，所向披靡。
如果要回答一往無前的勝利是一種什麼感覺，那麼對於1858年的李續賓而言，不過是身後一座座被攻克的城池，從嶽州到武昌，從九江到桐城，這種戰無不勝的成就感，讓四十一歲的湘軍主帥對即將來臨的危險漸漸喪失了起碼的判斷。
1858年初冬11月，李續賓率部眾六千餘人，孤軍深入至舒城以東25公里的三河鎮。
三河古鎮
三河位於巢湖之濱，是廣袤平原中河汊環繞，水系縱橫的小鎮，因三條河流在此交錯而得名，周邊是圍湖改造而成的大片圩田，地勢平坦，一望無垠。
從太平軍1853年進駐此地，三河鎮就一直作為太平軍供給天京的糧倉，以及守禦廬州的據點。
而此時坐鎮三河的，是陳玉成麾下猛將吳定規，和他的一萬太平守軍。
悍將李續賓連破三河鎮九壘
三河鎮曾於1856年被清將和春攻破，此後，未雨綢繆的陳玉成，在三年前就安排當時的守將唐成春，“
環鎮鑄大磚城一座，城外要衝，復築堅壘九座，以為廬州捍蔽
”。
三河鎮城牆
城牆選址在河道最狹窄、圩埂最寬闊的小南河北岸，東面、北面的杭埠河和豐樂河河道寬廣，以為天險。藍成春還不放心，又在小南河南北兩岸的圩埂上，建造了9座磚壘，南岸7座，北岸2座。
據史料記載，面對三河鎮的防守，李續賓是有過擔憂的，一則旬月連下數城，既要分兵駐守，部隊疲勞也需要修整，“檣櫓之末，勢不能穿魯縞”的道理，李續賓當然明白。同時孤軍深入安徽腹地800裡，打的就是陳玉成、李秀成調兵攻打江北大營，安徽兵力空虛的時間差，一旦不能快速拿下三河，很有可能被回援的太平軍反殺。
但一路勝利滋生的輕敵思想，和“兵鋒不可頓”的戰術理念終於還是佔據了上風，重鎮九江都不再話下，三河鎮彈丸之地，應該旦夕可破。
“
成敗利鈍，非所計也
”，帶著複雜而矛盾的心理，進攻三河鎮開始了。
11月7日，湘軍兵分三路，對城外九座太平軍營壘發起猛攻，只用了一天的時間，在付出1000人傷亡代價的基礎上，殲滅太平軍7000餘人，同時完全拔除三河城外九壘，在攻城戰中，以如此小的戰損比取得勝利，不得不說，湘軍悍將李續賓確實也有驕傲的資本。
吳定規眼看不敵，率部眾退入三河主城，隨後數天，太平軍蜷縮三河城內的4000老弱殘兵，依仗三河的堅牆和工事，抵住了湘軍的輪番攻勢。同時吳定規向主帥陳玉成發出了緊急求援。
“太平軍雙璧”隆重登場
此時，太平軍已經攻破江北大營，接到求救資訊，陳玉成立即回兵西上，同時調駐守廬州的吳如孝、捻軍張樂行率部南下接應，他還奏準天王調李秀成隨後接應。
11月8日，星夜兼程的陳玉成自江浦、六合經巢縣、廬江，直抵三河鎮西南30裡的金牛鎮，切斷了李續賓的後路。吳如孝、張樂行則從西面阻隔舒城通三河的道路，11月14日，從蘇北戰場馳援的李秀成進駐白石山，擋住東面去路。
1856年天京事變，東王楊秀清和北王韋昌輝死於內訌，1857年翼王石達開也負氣出走天京，加之定都天京前就已經陣亡的南王馮雲山和西王蕭朝貴，太平天國早期核心的軍事領袖“永安五王”已不復存在，楊輔清、陳玉成、李秀成等一批年輕的人才得到重用，尤其是陳玉成和李秀成，在戰鬥中成長為太平天國後期最重要的兩名軍事將領，號稱“
太平軍雙璧
”。
不過數日的時間，李續賓部五千餘人已經完全被圍困於三河鎮之中，而他們所要面對的，除了太平軍最優秀的軍事將領，還有至少十萬人的太平天國大軍。
初冬的寒風之中，李續賓立於磚壘的最高處遠眺，目光所及，旌旗招展，三河鎮外，太平軍聯營十里，聲勢浩大。
面對如此不利的局面，李續賓依然沒有采納部下退守舒城、桐城的建議，不僅如此，他竟然想出偷襲金牛鎮陳玉成大營的辦法。
以少勝多的戰役，歷史上不是沒有發生過，但一來陳玉成並等閒之輩，此時正嚴陣以待如何會給你可乘之機？再則平原之上，雙方的所有行動都一目瞭然，偷襲又能起到多大的效果？
五千對十萬，李續賓的“置之死地而後生”，如果不是對自己的能力過於自信，就是史料對參戰雙方人數的記載值得商榷。
迷失於大霧中的湘軍
1856年11月14日深夜，湘軍七個營的兵力，分三路奔襲金牛鎮，第二天黎明時到達距三河鎮15裡的樊家渡，戰鬥過程異常順利，太平軍甫一交手，即潰不成軍，李續賓部似乎看到了難得的生機，銜尾直追以求生路。
15日清晨，一場覆蓋整個巢湖平原的大霧徹底打亂了李續賓的節奏，五千人的湘軍在追逐太平軍的過程中，完全失去了方向，在大霧中誤闖誤撞的湘軍，來到一個叫煙墩崗的荒草平原之內。
今日煙墩崗
正在湘軍進退維谷之際，陳玉成部從四面如潮水一般湧來，這時，李續賓才明白，之前陳玉成的佯裝敗走，實則是誘敵深入之計。
再極其被動的局面之下，李續賓的部隊仍然爆發出了驚人的戰鬥力，藉助火炮，繩槍給包圍的太平軍造成很大的麻煩，湘軍士兵將主帥保護於陣中，毫無懼意，還擊殺太平軍2000餘人。
此時，駐紮在白石山的李秀成聽到三河鎮方向的炮聲隆隆，率部摸到了戰場，三河鎮吳定規的幾千守軍也傾巢而出。將湘軍團團圍住。
隨著時間的流逝，包圍圈在漸漸縮小，湘軍的戰士也在不斷倒下，15日傍晚，部下勸說李續賓趁大霧冒死突圍，以求東山再起。面對周圍不斷聚集的太平軍，李續賓平靜說道：“
軍興十年，皆以退走損國威。吾前後數百戰，出隊即不望生還。今日必死，不原從者自為計
”。眾人齊聲答道“
原隨公死
”。
黃昏之中，李續賓破開營門，帶領僅存的600將士，殺向太平軍，“
躍馬馳入賊陣，死之
”《清史稿》的記載，是李續賓留在世間最後的畫面。
三河鎮，一場被雙方銘記的戰爭
三河鎮一役，太平軍全殲湘軍精銳6000人，包括曾國藩六弟曾國華在內的400多名高階將領全部陣亡，聽聞李續賓殞命三河鎮，文宗流涕，手敕曰：“惜我良將，不克令終。曾國藩更是“
哀慟慎膺，減食 數日
”。
三河鎮大捷，徹底扭轉了太平天國九江失守所造成了惡劣局面，同時也解除了重鎮安慶迫在眉睫的圍城險情。是太平天國後期在戰略上難得的勝利，陳玉成和李秀成因為三河鎮的戰功，也被先後進封為“英王”和“忠王”，但我們也應該注意到，三河鎮大捷之後，因軍功分配不均，加上太平天國後期，主要軍事將領劃地為界的割據思想日益滋生，陳玉成和李秀成這兩顆太平天國後期最璀璨的雙子星，嫌隙漸生，直至各自被湘軍消滅，都再沒有過真正意義上的合作。
而對於湘軍而言，三河鎮可以說是與太平天國十一年軍事對抗中最慘痛的失敗，堪稱第一悍將的李續賓和最精銳的六千湘軍戰殞皖北，真正是元氣大傷。同時，安徽的整個局面也受到極大的打擊，不得不將收復安慶的時間往後推遲兩年。而湘軍統帥胡林翼得知三河大敗，心痛哀嘆道：“
三河敗後，軍氣已寒，非歲月之間所能復振，四年糾合之精銳，覆於一旦，而且敢戰之才，明達足智之 士，亦凋喪殆盡
。
