冒頓是匈奴第一任單于頭曼的長子，被立為太子。
頭曼又喜歡上一個女人，生了個兒子。
頭曼想廢掉冒頓，改立幼子，遂送冒頓到月氏國當人質。
冒頓剛到月氏，頭曼就帶兵攻打月氏。
月氏想殺掉冒頓，結果讓冒頓逃回匈奴。
頭曼認為冒頓是勇者，遂給他一萬騎兵。
冒頓做了一種響箭。
冒頓要求手下：我箭射哪兒，眾人隨之，違命者斬。
去打獵的時候，沒有跟著冒頓射的人全部被殺。
過段時間，冒頓射頭曼的一匹寶馬，左右紛紛搭箭射去，冒頓知道手下人能任他使用了。
不久冒頓帶著他們跟隨頭曼一起打獵，冒頓突然搭上響箭向頭曼射去。手下們紛紛效仿，頭曼就這樣被射死了。
冒頓殺死父親後，把後母和弟弟還有不聽話的大臣全部殺死，自立為單于。
當時最強的是東胡國。
東胡人向匈奴冒頓索要千里馬。
冒頓卻說：“寶馬乃身外之物”於是就把千里馬給了東胡人。
東胡又派人讓冒頓把他妻子送給東胡王。
冒頓說：“女人如衣物”於是把妻子交給了東胡使者。
東胡又索要匈奴的一塊方圓千里的廢棄了的荒地。
冒頓大怒：“土地是我的命根子，怎麼能隨便讓給別人？”
冒頓傳令全國男子出征東胡，不從者斬。
冒頓率領大軍一舉滅掉了東胡。回來的時候順便把月氏打敗了。
冒頓改革了匈奴的各項制度，國力大大提高，很快就攻滅了很多小國家，成為北方的霸主。
劉邦統一中原後，將韓王信派到馬邑。
匈奴發兵攻打，將馬邑包圍了起來。
韓王信被迫投降，並帶領匈奴進攻中原。
劉邦見匈奴來襲，率領軍隊前去抵抗。
冒頓假裝敗退，將漢軍引誘過來。
冒頓突然出動40萬精銳騎兵將劉邦團團包圍在白登山上，一連圍了7天。
劉邦派人賄賂單于的妻子，讓她向冒頓說好話。
當時冒頓和韓王信手下大將約好會師，但遲遲不到，冒頓懷疑他們有異心，於是就聽了妻子的話，放走了劉邦。
劉邦回國後，採納了劉敬的意見，和匈奴和親。至此，西漢和匈奴開始了長達百餘年的和親政策。
