在陶淵明的心中素有“猛志逸四海，驀翻思遠翁”的壯志雄心，有“齊家治國平天下”的夢。作為一個心懷天下的人，他希望走上仕途，實現人生抱負。怎奈五次出仕，都不被重用，最後都無功而返。既然無力改變世界，只能去適應世界，陶淵明衝出仕途的枷鎖，歸隱田園，守住了內心的那份寧靜。
一、儒家思想影響
由於教化是儒學的主要功能，在封建時代一般學童，特別是士族之家，早年都接受過儒家經典的教育，心中洋溢著治國安邦的理想和豪情。他在三十九歲作《飲酒》詩時，就說自己“少年罕人事，遊好在六經”，這些表明了陶淵明在壯年時期十分崇拜經常，並把他當作自己生活的道德規範。
陶淵明在《榮木》中寫道 ：“總角聞道，白首無成。”這種自我激勵的儒家思想，使陶淵明奮發去實現自己的人生追求，並進德修業。這首詩寫於晉安帝義熙四年戊申，當時淵明四十歲，對於當時的東晉，劉裕起兵擊敗桓玄，這給讀書人注入了希望，陶淵明此詩寫完不久便去任鎮軍參軍，可見他當時的意氣風發，心中滿腔熱血，想要出仕，幹一番事業。然而，這種熱情和豪氣卻在他十二年的出仕生涯中逐漸被消磨吞燭。
二、道家思想影響
魏晉乃一亂世。社會動盪不安，戰爭頻繁，群雄混戰中，百姓們過著朝不保夕的日子。儒家所宣揚的“仁”、“義”、“三綱五常”，在當時的人們看來是那麼的蒼白無力。在這樣的時代裡，人們轉而關注的是個體存在，而老莊從某種程度上解決了人們的苦惱，從中找到了心理的依附和精神的皈依。
老子之虛靜，莊子之曠達能化解時人精神上的苦痛而使之有所寄託。於是以老莊思想為主幹的玄學興起，成為時代之思潮。避世隱居，遠遁山林，成了士大夫逃避風險的最好出路。他們嚮往老莊的那種自由自在，無拘無束的生活，在遊覽山水的同時得到自身心靈的釋放。
陶淵明的道家思想，除受時代影響外，還受到祖輩的影響。他的曾祖父陶侃，功業彪炳，但功成不居，外祖父孟嘉自然心性，且皆為陶淵明所秉承，故陶淵明沖默抱朴，其一生之立身行事，處處可以看到道家思想的影響。
要追求“道”的玄妙，就必須自己投身到大自然當中去，與大地、山川、河流等自然景物融為一體。山水自然成為玄學人生態度得以展現的最佳場所。陶淵明詩歌曠遠清空之境與道家人格理想的“自然之道”相契，他將老莊精神融入自己的心靈之中，接受玄學的感召，並用之來消解生活中的苦痛和不順，繼承並發展了在魏晉玄學影響下發展起來的自然審美意識，擺脫功名利祿的誘惑，投身到大自然的懷抱，在領略山水玄趣的同時，獲得自身的自由與超脫。
三、內心的煎熬
陶淵明受儒家教育影響，懷抱“齊家治國平天下”的理想。但魏晉以來社會的動盪不安，使陶淵明在“上品無寒門，下品無勢族”現實中舉步維艱，內心十分煎熬。幾度進退，讓他難免心潮起伏，他幡然意識到才德於亂世中是那麼微不足道的。他洞見了內心的渴望，開始以道家自然觀探索尋求並構建和諧的自由的精神家園，構築起一座超出表象的精神家園。
在陶淵明身上，我們既看到了執著求善、嚴正律己、固窮守志的儒家品格，也看到了自然超脫、飄逸瀟灑的道家風範。嚮往著無拘無束的田園生活，又渴望出仕建功立業，五次出仕五次歸隱，在出仕和歸隱之間，我們可以體會到陶淵明內心的煎熬，這種煎熬也正是陶淵明儒家思想和道家思想的博弈。
儒家濟世的理想失落後，陶淵明成為老莊思想的實踐者。既然無力改變世界，只能去適應世界，陶淵明衝出仕途的枷鎖，歸隱田園，隱居後，又無法達到莊子式的逍遙，進而又將儒家治國平天下的心志，轉化為獨善其身的品格。
四、歸隱田園
歸隱山林也不是陶淵明的首創，古就有之，東晉時期，很多有識之士歸隱山林。陶淵明的妻子翟氏便出自隱士之家。陶淵明選擇“寧固窮以濟意，不委曲而累己”，決心保持高尚的道德與純樸的節操。他花了半生的時間和精力，最終放開仕途的牽絆，迴歸了自己的本性，讓個體生命得到了一種詩意的藝術化的生存狀態。
躬耕之餘陶淵明愛讀書、常撫琴“息交遊閒業，臥起弄書琴。”，這樣和諧的自然心態與田園的自然相得益彰。陶淵明追求簡單生活，洞徹人生的大智慧，書中的意，琴中的趣都是陶淵明隱居生活的內涵，是陶淵明隱居生活的情趣。農耕之餘讀書，彈琴，為之樂。陶淵明讀書是“不求甚解”，重在“會意”，不帶有任何功利的色彩，只為讀書而讀書，從而獲得精神的享受。
陶淵明找到的歸宿是田園，是自由。在生活貧困的時候，陶淵明依然堅守，因為他已經將儒家的建功立業道家化了，他寧可去討要飯菜，也絕不進官場一步，在出仕和入仕之間，陶淵明曾一再的徘徊，最終他解脫了，他傾向於道家的價值觀，自然萬物才是他的追求，就算是“固窮”也不再受制於外物，他要走合乎自己心意的道路，聽從內心的召喚。
人從出生開始便在探尋這個世界，帶著心中的追求從一個孤獨走向另一個孤獨，浮華、流光終是過客，在追逐夢的過程中，經過內心的煎熬，慢慢地知道了自己想要的是什麼。陶淵明探尋了半輩子，仕途雖然華麗卻終究是虛幻，他只能離開，踏遍山河，歷經滄桑之後，靜靜地歸於平靜，歸於塵土，他只屬於那片田園。
