李白二十歲時即自比大鵬，志在天下，曾詩云：“大鵬一日同風起，扶搖直上九萬里。”為實現自己的大鵬之志，二十四歲那年的春天，他決定離開蜀地遠遊。
離開蜀地前，李白的心情應是複雜的，既有留戀家鄉的依依不捨，又有追逐理想的豪情壯志。而他的理想也有點複雜，既想遠離俗世學道求仙，又想入仕為國出力。也許正因內心有依戀，又夾雜著矛盾與糾結，他才在峨眉山盤桓了一個多月。
峨眉山上有一個古剎白水寺，李白在那結識了一個會彈琴的僧人廣浚。他常聽廣浚彈琴，聽後以詩相酬，曾寫了一首《聽蜀僧浚彈琴》詩——
蜀僧抱綠綺，西下峨嵋峰。
為我一揮手，如聽萬壑松。
客心洗流水，餘響入霜鍾。
不覺碧山暮，秋雲暗幾重。
李白的才華，讓廣浚驚歎，也引起了一位高僧的注意，這位高僧就是廣浚的師父懷一法師。
說來也巧，懷一法師出家前原叫史懷一，與初唐文壇領袖陳子昂是刎頸之交。陳子昂被武三思指使陷害冤死獄中後，他心灰意冷，身懷陳子昂遺著，上峨眉山落髮為僧。而陳子昂可說是當時李白的“偶像”。他的五十篇《古風》，大多就是效仿陳子昂的《感遇》詩。南宋的朱熹這樣評述：“《古風》兩卷，多效陳子昂，亦有全用其句處。太白去子昂不遠，其尊慕如此。”
更巧的是，李白知陳子昂冤死後，一直在蒐集他的遺著。當懷一法師見識了李白的才華，非常賞識，再加上有陳子昂做紐帶，兩人很快就成了無話不談的知音。李白要離開時，懷一法師將珍藏的陳子昂遺著《陳拾遺集》送給了李白。李白不求而得，了卻夙願，彷彿冥冥中自有天意。
告別友人，離開家鄉即將遠行，李白滿懷不捨，寫了一首《峨眉山月歌》——
峨眉山月半輪秋，影入平羌江水流。
夜發清溪向三峽 ，思君不見下渝州。
離開峨眉山後，李白又遊覽了巴南、巴中等地，途中又作了一首《巴女詞》——
巴水急如箭，巴船去若飛。
十月三千里，郎行幾歲歸？
第二年春天，在山水間放歌，抒發離情別緒的李白，正式離開蜀地，孤身遠遊。當他行至湖北江陵時，遇到了一位道人，然後寫了一篇賦，從此名揚天下。
這位道人叫司馬承禎，已年近八旬，道術、琴棋書畫樣樣精湛。武則天、唐睿宗、唐玄宗都召見過他。他還是唐玄宗的妹妹玉真公主的師父。在唐代，他可說是天下人景仰的一代高道。李白對他，也是早聞其名，未見其人。
司馬承禎只是路過江陵，像李白這樣的後生小子原本沒有認識他的機會。但好運再次眷顧李白。他在江陵偶遇隱士元丹丘，然後透過元丹丘，才有了與司馬承禎的一次奇妙相遇。
司馬承禎初見正值青春年華的李白，一番交談後，竟忽略了雙方年齡的差距，視他為同道中人，稱讚他“有仙風道骨，可與神遊八極之表”。這位高道的高贊，顯然讓李白備受鼓舞，過後他專門寫了一篇自勉的勵志賦。這篇賦原名叫《大鵬遇希有鳥賦》，後經修改，才定名為《大鵬賦》。
“大鵬”是李白的自喻。“希有鳥”是指司馬承禎。在賦中，李白表達了自己欲與天公比高的凌雲壯志。他不願做蓬萊島上只知誇耀“金衣與菊裳”的黃鵠，也不願做只會炫耀“彩質與錦章”的玄鳳；“勤於銜木”的精衛，“警曉”的天雞，“悲愁”的鶢鶋，甚至“耀於太陽”的三足金烏，他都不屑為之。他只想做一隻“上摩蒼蒼，下覆漫漫”的大鵬鳥，“噴氣則六合生雲，灑毛則千里飛雪”，“鬥轉而天動，山搖而海傾；怒無所搏，雄無所爭”……不難看出，初出茅廬的李白滿懷豪情，充滿了一飛沖天、大展宏圖的渴望。
可惜現實是殘酷的。李白雖有非凡的才華，但能用他才華的“伯樂”卻遲遲沒有出現。在他自薦求仕過程中，有人對他是“贊而不用”，有人因不滿他的態度而不待見他，有人看了他的自薦書卻不予理睬。可幸的是，他用以自勉的《大鵬賦》，竟然會被人廣為傳誦，成為他從此名揚天下的第一篇大作。求仕失意，卻在文學上大放異彩，可能連李白自己也萬萬沒想到吧。
李白從小學武，崇慕遊俠，想當武將，結果成了“仙”
李白2次自薦求官：1次得賞識，1次得不滿，最後寫首詩“洩憤”
