在大家的印象中，麥嘉都是頂著一光頭出現在大眾視野，他不僅是被認為香港演藝圈最有才華的導演、演員，而且人家對編劇、製作很在行，其實青年的麥嘉在年輕的時候是長頭髮的，加上鬍鬚就給人一副嬉皮的感覺。
14歲就移居香港，19歲移居紐約，在紐約讀大學的時候他讀的是電子專業，不過後來他攻讀電影專業，他本人也參加了三部美國電影的製作，其中就有大家熟悉的007系列電影，這也是007電影史上唯一一位華人參與的導演。後來返回香港與洪金寶等人成立電影公司，出品的電影雖然低成本但是很有創意性，麥嘉首次以導演身份執導了《一條光棍走天涯》。
1979年和黃百鳴等創辦了奮鬥電影公司，麥嘉本人也參演了《無名小卒》，不久公司得到了雷覺坤的賞識，並加盟金主，《滑稽時代》中麥嘉也有很出色的演出，後來在徐克執導的《鬼馬智多星》中出演並奪得同檔期冠軍，一舉奪得金馬獎最佳導演獎等三個獎項。
麥嘉所出演的所有電影中，《最佳拍檔》電影在香港的影響力是最大的，這部電影開創了香港電影最高賣座記錄，麥嘉也因此獲得了金像獎最佳男主角，值得一提的是與他一起獲得該獎項的還有洪金寶。不僅如此有麥嘉監製的歌舞電影《搭錯車》也創造了記錄，獲得了金馬獎最佳男主角等的提名，在金像獎20年20部難忘電影中排第三。
麥嘉與周星馳也有過合作，在周星馳主演的《情聖》中出演“情仙”，麥嘉光頭的形象已經深入人心，在之後的《蠻荒的童話》公映，他就退出了演藝圈，之後受邀復出，出演《大贏家》，隨後麥嘉執導主演了《第一桶金》，這部電視劇也是麥嘉最後一次的謝禮。他是成功的一位導演，也是大家心中喜愛的光頭佬。
