成為世界盃最佳球員，是對一個球員最大的肯定，代表著世界盃賽中最重要的個人榮譽。 金球獎獎盃的造型很別緻，在一個三層環繞的底座上，由三個金屬支柱托起一個金色的足球。金球獎的評選始於1982年的西班牙世界盃，由媒體進行投票，選出當屆大賽中表現最出色的球員。1982年，義大利前鋒羅西成為第一個獲得這一榮譽的人，同時他還是那屆大賽金靴獎的獲得者。
1930年世界盃最佳球員：何塞•納薩茲（Jose Nasazzi）（烏拉圭）烏拉圭人何塞•納薩茲，有史以來第一位被用“偉大”來讚美的球員。他作為隊長和場上的靈魂人物代表烏拉圭隊出戰1930年首屆世界盃賽。在同阿根廷隊的決賽中，他幾乎完美地盯防住了對方的神射手斯塔比萊，為烏拉圭捧得金盃做出了傑出貢獻。
1934年世界盃最佳球員：馬蒂亞斯-辛德拉爾（Matthias Sindelar）（奧地利）辛德拉爾在本屆比賽中，以他出神入化的盤球技術，運用自如的假動作和果斷有力的射門被評為最佳球員。1938年，德國佔領了奧地利，辛德拉爾不願為納粹踢球，拒絕到新組建的德奧聯隊效力，第二年，辛德拉爾的屍體在他的公寓中被人們發現，官方給出的死因是一氧化碳中毒。
1938年世界盃最佳球員：西爾維奧•皮奧拉（Silvio Piola）（義大利）皮奧拉在本屆世界盃中幫助義大利隊打進5球，成為義大利隊中的頭號射手，幫助義大利衛冕世界盃冠軍，皮奧拉被評為本屆世界盃的最佳球員。
1950年世界盃最佳球員：胡安•阿爾貝託•斯基亞菲諾（Juan Alberto Schiaffino）（烏拉圭）斯基亞菲諾原名叫胡安•阿爾貝託，到了義大利後，隊友們都喜歡稱他為“佩佩”， 1950年世界盃是斯奇亞菲諾生涯的巔峰，烏拉圭人完成了世界盃歷史上最不可思議的逆轉，戰勝了巴西隊，捧起了雷米特杯，斯奇亞菲諾也獲得了最佳球員。
1954年世界盃最佳球員：費倫茨•普斯卡什（Ferenc Puskas）（匈牙利）1954年世界盃，匈牙利一路殺進決賽再次對戰西德隊，決賽普斯卡什帶傷上場攻入第二球，但最終被西德隊2比3逆轉輸掉了比賽，此戰後來還被拍成了電影《伯爾尼奇蹟》，德國隊的神奇逆轉，也成為了匈牙利人永遠的遺憾，匈牙利黃金一代也錯失了登上世界之巔的最好機會，但普斯卡什的表現依然贏得了尊重，最佳球員當之無愧。
1958年世界盃最佳球員：迪迪（瓦德米爾•佩雷拉）（英語：Valdir Pereira），暱稱“迪迪”（Didi）（巴西）在1958年世界盃上，貝利開始綻放光彩，但那屆大賽的最佳球員並不是他，而是一個參加過兩屆世界盃的老大哥叫瓦德米爾•佩雷拉（Valdir Pereira）的人，他才是那支冠軍巴西隊真正的組織核心，他甚至被很多人認為是世界足球歷史上最早的中場大師落葉球鼻祖。
1962年世界盃最佳球員：加林查（綽號Garrincha，即“小鳥”）原名曼努埃爾•弗蘭西斯科•多斯桑托斯（Manoel Francisco dos Santos）（巴西）1962年如日中天的加林查，曾是和貝利齊名的球王。在1962年世界盃中，加林查在6場比賽中打進4球，獲得了最佳球員和最佳射手（並列）兩項榮譽，這一屆世界盃被稱為加林查一個人的世界盃。
1966年世界盃最佳球員：博比•查爾頓爵士（Sir Robert “Bobby” Charlton）（英格蘭）1966年第八屆世界盃足球賽在英國舉行。查爾頓是全隊的核心，在世界盃半決賽對陣葡萄牙的比賽，查爾頓爵士梅開二度，其中一路帶球推進後世界波重炮轟門成為了經典，最終英格蘭隊在決賽中戰勝西德獲得冠軍，而他本人也被評為世界盃最佳球員。
1970年世界盃最佳球員：貝利（Pelé），全名埃德森•阿蘭特斯•多•納西門託（Edson Arantes do Nascimento）1970年墨西哥世界盃，他帶領巴西隊踢出了史上最為藝術、最為霸道的足球，6場比賽他打進4球，助攻5次，個人榮膺最佳球員，這個最佳確實來得太遲了。
1974年世界盃最佳球員：約翰•克魯伊夫（Johan Cruyff）（荷蘭）1974年是克魯伊夫狀態的全盛時期，在第十屆世界盃足球賽中，他身為荷蘭隊隊長，帶領全隊頑強拼搏戰後首次晉級世界盃正賽，最後獲得了亞軍。但是克魯伊夫依靠出色的表現為自己贏得了世界盃最佳球員稱號。
1978年世界盃最佳球員：馬里奧•肯佩斯（Mario Kempes）（阿根廷）1978年，肯佩斯幫助阿根廷國家隊奪得世界盃冠軍，最終他以6球奪取大賽的最佳射手，這是繼1930年的斯塔比爾後，第二個阿根廷人摘取世界盃最佳射手的金靴，同時，肯佩斯還獲得了大賽最佳球員的榮譽，1978年是屬於他的一年。
1982年世界盃最佳球員：保羅•羅西（Paolo Rossi）（義大利）1982年世界盃義大利隊在決賽中出戰西德隊，並奪得冠軍。這屆盃賽上，羅西一人攻進6球，為義大利隊奪得世界盃立下了汗馬功勞，並當選為第十二屆世界盃賽的最佳射手和最佳球員，包攬“金球獎”和“金靴獎”。（第一屆世界盃金球獎得主）
1986年世界盃最佳球員：迭戈•阿曼多•馬拉多納（Diego Armando Maradona）（阿根廷）1986年馬拉多納率領阿根廷隊參加了墨西哥世界盃，最後3-2戰勝前西德隊獲得世界盃冠軍，收穫5個進球以及5個助攻的馬拉多納，也拿到了世界盃金球獎的得票率也是歷屆金球獎中最高的。
1990年世界盃最佳球員：薩爾瓦託雷•斯基拉奇（Salvatore Schillaci）（義大利）1990年世界盃東道主義大利隊打入四強的功臣。他以替補身份出場，結果成為了最佳射手，可謂一鳴驚人。最後他一人包攬了1990年世界盃的金靴獎和金球獎。
1994年世界盃最佳球員：羅馬里奧•迪•蘇沙•法利亞（Romário de Souza Faria）（巴西）羅馬里奧是巴西國家隊1994年奪得世界盃的最大功臣。在那屆盃賽上，羅馬里奧打進5粒入球，不僅為球隊獲得世界盃冠軍立下汗馬功勞，而且當選世界盃最佳球員拿到了金球獎和當年的世界足球先生。
1998年世界盃最佳球員：羅納爾多•路易斯•納扎里奧•達•利馬（Ronaldo Luiz Nazario De Lima）（巴西）1998年然決賽表現失常，而巴西隊也衛冕失敗，但羅納爾多仍然被評為本屆世界盃最佳球員。
2002年世界盃最佳球員：奧利弗•羅爾夫•卡恩（Oliver Rolf Kahn）（德國）卡恩幫助德國國家隊奪得2002年韓日世界盃亞軍，整屆賽事，卡恩在德國隊的7場比賽中踢滿全場，僅丟3球，零封對手5次，入選世界盃最佳陣容，獲得世界盃金手套獎和世界盃金球獎，卡恩成為了歷史上第一位以門將身份獲得世界盃金球獎的球員。
2006年世界盃最佳球員：齊內丁•亞茲德•齊達內（Zinedine Yazid Zidane）（法國）2006年世界盃，在法國對陣義大利的決賽中，齊達內利用點球率先破門，加時賽第18分鐘，齊達內與義大利隊的後衛馬特拉齊發生了口角，隨後齊達內用頭將馬特拉齊撞在地，主裁判當即將齊達內紅牌罰下，最終義大利在點球大戰中戰勝了法國隊。在本屆世界盃金球獎的評選中，齊達內力壓皮爾洛和卡納瓦羅成功當選。
2010年世界盃最佳球員：迭戈•弗蘭（Diego Martin Forlan Corazo）（烏拉圭）2010年南非世界盃，迭戈•弗蘭率領烏拉圭隊時隔40年後挺進世界盃四強，帶領球隊獲得世界盃殿軍，而他個人也在當屆世界盃中打進了5個球，2010年南非世界盃，個人榮獲本屆世界盃金球獎。
2014年世界盃最佳球員：里奧•梅西（Lionel Messi）（阿根廷）在世界盃比賽中，他被FIFA官方評為單場最佳球員，史上第一次有球員連續4次蟬聯最佳，決賽加時0：1輸給德國，屈居亞軍，世界盃結束後榮獲本屆世界盃金球獎。對於梅西來說就缺一座大力神杯了。
