息媯，又名息夫人，民間也叫桃花夫人。在唐朝之後，屢見於詩人筆下，比如宋之問的一首五律《息夫人》，就非常典型：
可憐楚破息，腸斷息夫人。
仍未泉下骨，不作楚王嬪。
楚王寵莫盛，息君情更親。
親情怨生別，一朝俱殺身。
從宋之問的詩中可知，唐朝人的概念中，息夫人懷念息侯，不願作楚王之嬪，最後與息侯一同殉情而死。傳說中的故事是，息國被滅，息媯被充入楚王后宮，息侯被貶作守門小吏。某一日，楚文王外出，息媯偷偷跑到城門看望息侯，夫妻相見，肝腸寸斷！息媯說自己忍辱苟活，就是為了再見息侯一面。而息侯則說，自己甘作守門小吏，為的是有朝一日能與息媯破鏡重圓！息媯聽罷此言，痛心不已，撞牆而死。息侯見狀，自然也是憤恨交加，不願獨生，就隨同息媯一起死在牆下。
這則故事，的確悽婉，令人傷心！然而傷心歸傷心，但是息媯作為歷史真實人物的疑點依然頗多。比如，息媯會不會為楚文王生下兩個兒子，即堵敖和成王，也就是熊艱和熊惲？其次，息媯作為楚王嬪妃，又是楚成王的母親，從歷史記載的角度，能夠被稱為息媯嗎？第三，楚文王作為一個進入人生暮年的君王，應該不缺成年子女，息媯對楚文王毫無感情，息媯的兒子，有沒有可能成為太子？並最終即位為王？
息媯與息侯生離死別
首先我們看一看，息媯有沒有可能生下堵敖與成王？
堵敖，在《史記》中稱為莊敖，名熊艱，楚文王死後被立為王，時間是魯莊公十九年，公元前675年。如果堵敖是息媯的兒子，鑑於息媯入楚時間在魯莊公十年的“秋九月”之後，故可以肯定，在魯莊公十九年堵敖年齡不會超過八歲。其弟熊惲，這時年齡也不會超過七歲。但就是這麼一對兒童，息媯的兩個兒子，在五年之後，老大熊艱竟然要殺了弟弟熊惲，熊惲因此跑到隨國，並聯合隨國人反殺了熊艱。要知道，這時的熊艱最多不過十三歲，熊惲最多不過十二歲！熊惲殺了熊艱，並自立為王，這就是楚成王。
公元前671年―公元前626年在位，在位時間長達45年！
如果《史記》記載的歷史脈絡是真實的，則有兩種可能：其一是息媯入楚時間比魯莊公十年更早，其二是熊艱和熊惲絕不是息媯之子。第一種可能性也是有的，比如在楚文王“伐申過鄧”的那一年，即魯莊公六年。申國、息國是緊鄰，滅申與滅息同時進行也是有可能的。但即使這樣，也只不過把熊艱、熊惲的年齡提高了四年。增加了四歲的這兄弟二人，在火拼時的年齡分別會是十七歲、十六歲。古人再成熟，也很難在這個年齡幹出這樣的事！何況還是一母同胞！於情於理皆不通！更像小孩子玩家家後的夢囈。
至於第二種，從《史記》的角度看，《管蔡世家》中只有息夫人，更沒有息媯生育堵敖和成王的記載。一般而言，但凡《左傳》上有的重大歷史事件，《史記》總會整段整段地照抄。然而滅息如此大事，在《史記》中沒有任何文字提及。這隻能說明，司馬遷或者不相信這一記載，或者看到了更加可信的史實，故而沒有采信《左傳》中息媯為楚文王生下兩個兒子的記載。
第二，息媯作為楚王嬪妃，稱作息媯合適嗎？
息媯作為對出嫁公主的稱謂，明顯是北方諸侯的習慣。比如紀伯姬，是嫁到紀國的魯國公主。比如向姜，是嫁到莒國的向國公主。但是在南方諸侯中，稱謂與此不同。比如楚文王的母親，叫鄧曼。而鄭昭公的母親來自鄧國，也叫鄧曼。楚國出嫁的女人，比如米八子。鄭國嫁與楚王的寵妃叫鄭袖。所以，一般而言，楚國風俗，女子稱謂，本姓在前，姓字尾字，如鄧曼、鄭袖；北方諸侯，女子稱謂，本姓在後，如共姬、蔡姬等，字氏在前。
所以，息媯如果是楚成王的母親，而故事如果來自楚國，則不應稱息媯。這樣的稱謂，不但帶有歧視，而且不詳，因為息國是被滅之國。從楚國人的習慣看，作為其母國之姓陳字應前置，陳姓後面可加一個閨名，如陳曼之類等等。
從魯莊公十年、魯莊公十四年有關息媯的記載看，寫作方式，用字特點，更像是《左傳》作者的親筆而非轉述，其文字莊重，記事簡略，但說教意味較濃，不像是來自楚國的記載。閱讀《左傳》可知，來自楚國的記載有一個特點，就是語言輕佻，夾雜鬼神，楚人自詡高明，而他國之人非常愚蠢可笑，有點玄幻的感覺。
第三，楚文王會把王位傳給息媯之子嗎？
透過前文分析可知，以楚文王去世前的年齡，成年子女一定眾多。息媯此人進入楚宮，如果有所生育，其子年齡一定很小，不適合繼承王位。另一方面，由於息媯對楚文王並無感情，息媯也不可能成為楚文王夫人。如果考慮楚國自稱蠻夷，廟堂競爭激烈，弒君之舉屢見史冊，如果讓幼子即位，那是自取其禍，楚文王應該知道這一點。何況，息媯在楚，既丟了息國背景，也失去了母國陳國的強援，加之時間短促，因此如此背景，其子要做楚王那是很難立足的。所以，合理的解釋，堵敖、成王不是息媯的兒子。
總結一下，可以得出以下結論：
一、息媯應該不是堵敖、成王的母親。把息媯和堵敖與成王聯絡起來，有可能純粹是為了強化楚文王喜歡息媯的程度，而非歷史真實。
二、息媯入楚的可能性很大，應該是楚國後宮中的一位普通嬪妃。但息媯心有所屬，希望從一而終，最後與息侯一起為情而死，作為一個感人故事，應該也是有歷史線索的。
三、息媯的故事，可能不是來自楚國，而是來自息國。息國雖然滅國，但這個故事卻可以讓息國子孫們產生某種感情上的慰藉：美麗的息媯，寧可去死，也不喜歡楚王，而是忠貞於息侯，也就是息國。這是典型的亡國幽思！
