數字五在我國的傳統文化中代表宇宙天地間萬物構成元素的極限數，即“木火土金水“五行。天有五行，分五方，生五氣；人有五臟，以化五氣；五氣生五色，化五味。五色應五臟，誠中形外理昭然；五味入口，藏於腸胃，以養五臟，合五氣。掌握這個理論，運用到四時保健、飲食養生中，可以起到事倍功半的效果，使人健康長壽。
人以飲食養身。五味入口，滋養五臟，化五氣，以養命。所以謹合五味，骨正筋柔，氣血以流，腠理以密，長有天命。而食物的顏色與五臟相互對應，搭配合理，是飲食養生的基礎。
心色是赤色，屬夏天，所以紅色食品養心入血，還有活血化瘀的作用，在夏天養心更為重要，這時應適當多吃一些如山楂、西紅柿、蘋果、桃子、火龍果等紅色食品。
腎色是黑色，屬冬天，所以黑色食品有利於補腎抗衰老，在冬天更應該養腎，因此冬天應適當多吃一些黑色的食品，如黑芝麻、黑米、黑豆、黑棗、黑木耳等黑色食品。
肺色是白色，屬秋天，所以白色食品有補肺的作用，因此秋天應適當多吃一些如梨、白果、杏仁、蘿蔔、百合、秋梨膏等白色食品。
脾色是黃色，四時皆養，所以黃色食品都補脾，尤其是在長夏和每個季節的最後18天，應當多吃一些山藥、馬鈴薯、小米、玉米等黃色食品。
肝色為青色，屬春天，表現為綠，青色食品多補肝，尤其是在春天應適當多吃些新鮮青菜、青豆等綠色食品。
五味對於飲食養生有著非常重要的作用，但是如果五味過重卻會傷害五臟。
酸味補肝，但味過於酸則會傷肝，引起肝氣偏盛，這樣就會克伐脾胃，導致脾胃消化功能障礙。
鹹味補腎，但味過於鹹則會傷腎，以致損害骨骼或令腎氣偏盛，導致抑制心氣，引起心慌氣短。
甘（甜）味補脾，但味過於甘則會傷脾，引起胃脹不適。還會克伐腎水，出現面色發黑的症狀。
苦味補心，但味過於苦，則會傷心，導致心肺功能障礙。
舉個例項。7月11日到8月20日就進入三伏天了，這段時間陽氣最盛，人體腠理疏鬆，經絡氣血流通，是溫煦肺經陽氣，驅散內伏寒邪的最佳時機。此時利用五味養生的原理，吃三瓜、三肉，喝三湯、三飲，是三伏天調理身體非常有效的辦法。
三伏吃三瓜：冬瓜、絲瓜、黃瓜。
三伏吃三肉：羊肉、雞肉、豬蹄。
三伏喝三湯：冬瓜海帶湯、豆腐絲瓜湯、荷葉粥。
三伏喝三飲：三鮮飲（新鮮竹葉、荷葉、薄荷水煎10分鐘）、三仙飲（金銀花10克10克，土茯苓20克，生蠶豆30克，加水煎至豆爛即可）、三花飲（野菊花、荷花各10克，茉莉花3克，洗淨後以沸水沖泡）。
