世界上現有毒蛇600多種，除了南極、北極、大西洋及少數島嶼之外，都有毒蛇分佈。蛇傷人嚴重的地區是南美、南亞以及東南亞等地區。目前全世界每年約有50萬蛇傷病人，死亡人數為3萬-4萬人。毒蛇給人類的生產、生活造成了一定的危害。可是，毒蛇也並非“有百害而無一利”的。它全身都有對人類有用的東西。其中，最珍貴的就是蛇毒。
被毒蛇咬到的手
當毒蛇咬住獵物時，毒腺周圍的肌肉迅速收縮，壓迫腺體，迫使毒液流出，毒液經毒牙被注射到獵物體內。人工採毒也是利用這一原理，讓蛇咬住取毒用的器皿，排出蛇毒，將其收集並作適當的處理。
蛇咬人的瞬間
蛇毒是從毒蛇的毒腺中分泌出來的一種毒液。它含有複雜的毒性蛋白酶素，其成分是蛋白質或其他物質，還含有多種重要的酶類。這些毒素和酶類有很強的毒性或藥理作用，因而備受國內外醫學和生物學學者的關注。 蛇毒之所以珍貴，一是因為它來源稀少，採集嚴格；二是因為它的科學價值與經濟價值很高。
採集蛇毒
按道理，凡是能夠產蛇毒的毒蛇都應該是採毒的物件。但是由於對一些毒蛇的研究較少，加上它們的分佈區域較窄，因此雖然全世界有600多種毒蛇，但供採毒用的蛇種只有200種左右。
準備用來做抗衰老藥物的蛇毒
蛇毒的分泌與蛇的捕食行為密切相關。蛇毒的生成及分泌有一定的規律，季節性很強。通常，在溫度較高的捕食旺季，蛇毒生成較多；而在冬眠時期則停止生成和分泌。在捕食季節，當毒蛇咬住獵物時，毒腺周圍的肌肉迅速收縮，壓迫腺體，迫使毒液流出，毒液經毒牙被注射到獵物體內。人工採毒就是利用這一原理，讓蛇咬住取毒用的器皿，排出蛇毒，將其收集並作適當的處理。毒蛇一次所排出的毒液量要受很多因素的影響，因為毒蛇並不是將毒腺中的毒液一次排空的。不同種類、產地、個體大小、性別的毒蛇排毒量各不相同。如東北地區的蝮蛇一條蛇的產毒量只有137毫克；江浙一帶的蝮蛇一條蛇的產毒量多些，但也只有20-40毫克。要保證蛇毒的純正品質，還需經過乾燥等多個環節的嚴格處理。因此所獲取的蛇毒非常珍貴。
蛇毒丸
治療疾病的蛇毒丸蛇毒具有抗菌和抗病毒的作用。科學家研究發現，多種蛇毒對細菌有明顯的抑制生長作用。如眼鏡蛇毒和蝮蛇毒對大腸桿菌有明顯抑制作用；眼鏡蛇毒對痢疾桿菌也有較強的抑菌作用。蛇毒還能明顯抑制病毒的增殖。
用蛇毒製作的抗凝管
此外，蛇毒中含有多種影響血液凝固的物質，有些能夠促進血液的凝固，有些具有抗活性。如由蝮蛇毒製成的抗凝製劑就廣泛地應用於一些心腦血管疾病的治療。這種蝮蛇毒抗凝劑由於具有改善微迴圈，調節人體免疫能力，改善面板營養等作用，因而又被用於對牛皮癬等面板病的治療上。不僅如此，它對胸、腹膜炎，糖尿病，腎病等多種疾患都有療效。它的問世，為臨床治療醫學開拓了新的局面。
蛇毒不但在醫學上能發揮至關重要的功效，而且在生物化學研究中也具有極大的意義。蛇毒被譽為自然界最集中的酶源之一，其中含有豐富的酶、毒性蛋白等。
