膨脹珍珠岩是一種新型的輕質、保溫、隔熱、吸音材料。這種材料和它的製品已在建築、國防、冶金、石油、化工和運輸等工業部門得到了廣泛的應用。它還可以用於土壤改良、深冷工程，以及作為食品、製藥工業的過濾輔助原料。膨脹珍珠岩主要利用珍珠岩為原料也可利用與珍珠岩性質相近的松脂巖、黑曜岩等火山玻璃巖。我國火山岩較發育，近年來火山成因型別礦床大量被發現，綜合利用礦山圍巖中這類岩石的可能性是很大的。
膨脹珍珠岩是利用火山玻璃巖經高溫處理後體積膨脹而形成的。這類火山岩主要是由玻璃質矽酸鹽組成，並含有一定的水分。由於具有玻璃的特性，所以在高溫作用下可變軟，而且變軟的溫度範圍很大。當玻璃質變軟粘度值達到8。5~9。5泊時，由於其中水分汽化，產生強大的蒸汽壓力，將已軟化的玻璃質脹成許多薄壁的小空腔，如果再將它們迅速冷卻至礦石的軟化溫度之下，空腔的骨架就被保留了下來，這就製成了膨脹珍珠岩。
什麼樣的火山岩可以作為膨脹珍珠岩的原料呢？第一，要看火山玻璃巖形成的地質年代。一般說來，新生代和中生代的火山玻璃巖質量較好，因為生成年代較新，受變質作用影響較小。第二，要看玻璃質的舍量。這可透過偏光顯微鏡鑑定，以便確定玻璃質的含量，玻璃質越多，質量越好。第三，要看膨脹效能。將火山玻璃巖破碎至2。5~5毫米，取一毫升左右，迅速投入燒熱至11001200℃的坩堝中，保持溫度燒20秒左右取出。如果樣品膨脹後體積增大至原來的4~8倍或更多，則屬優質原料（生產中可膨脹15~30倍），脹大3~4倍者質量較差。此外。膨脹後試樣顏色越白，則產品也越白。
礦物棉也是一種良好的隔熱、保溫、隔音材料，已廣泛用於建築、國防、冶金、化工、石油以及冷凍等工業部門。礦物棉是一種由礦物熔融物經過噴吹製得的玻璃狀細纖維構成的材料。它可以用冶金爐渣等工業廢料為原料，也可以用天然岩石為原料。這兩種原料各有優缺點。前者成本低，但成分波動大，而且不是都能合乎要求；後者成本較高，但可以透過配料而保證原料有穩定而良好的成分。在利用工業廢料生產礦物棉時，為了改進產品的質量有時也要使用天然岩石作為參加料來校正礦渣的化學成分。
不論是利用天然岩石作為生產礦物棉的主要原料還是校正原料，如果這些岩石能取自礦山廢石，那麼，既可降低成本又可縮小廢石場面積，一舉兩得。所以，礦物棉的生產又為廢石的綜合利用開闢了途徑。
礦物棉可由各種不同的氧化物組成，但纖維的質量主要取決於二氧化矽、三氧化鋁、氧化鈣和氧化鎂。這些成分都是許多岩石中常見的主要組分，這就說明可以廣泛利用各種岩石作為礦物棉的原料。哪些岩石可作為礦物棉的原料呢？粘土摻加白雲岩或白雲質灰巖；石英岩或砂岩摻加白雲岩；石英岩或砂岩摻加白雲岩；鎂質泥灰岩；65~70%的花崗岩配加30~35%的白雲質泥灰岩等都可作為礦物棉的原料。
值得注意的是，當開採石灰岩作為水泥原料或制石灰原料等，白雲質灰巖往往作為廢石處理，但是白雲質灰巖卻是製造礦物棉的很好原料；當開採石灰岩作為冶金熔劑或制石灰原料時，泥灰岩也往往作為廢石處理，但泥灰岩，尤其是白雲質泥灰岩也是生產礦物棉的很好原料。
在用礦物棉作為原料時，應注意有害組分的含量。對它們的含量要求是：氧化鐵小於1。5%；氧化鈉和氧化鉀應儘量低些，因為在噴吹礦物棉時這些組分能使熔流形成小熔滴，不易拉成纖維，而成為礦物棉的主要夾雜物，影響礦物棉的質量。
