在封建王朝，每一位皇帝的去世以及新皇帝的繼承都是國家的一項大事，因為圍繞皇位的始終都是覬覦爭奪和種種陰謀，導致人們對皇帝去世的原因異常敏感，在這樣的背景之下，雍正皇帝在沒有任何徵兆的情況下突然駕崩，導致對其死因流傳著各種各樣的猜測。在民間的傳說中，就有皇帝被殺手刺殺的說法，因為殺手帶走了皇帝的頭顱，因此為了皇帝在下葬時的軀體完整，只能給他裝上一顆黃金打造的頭顱。顯然這種傳說因為有著傳奇性和獵奇性，很符合民間口味，一直被關注皇宮隱秘的人所津津樂道。
其實，皇帝在去世之前，是始終呆在圓明園內的。當年8月21日時，雍正就感覺到了身體不舒服，但是顯然沒有什麼大問題，也沒有引起他或是太醫的重視。在前一天裡，始終勤於政務的皇帝還召集了諸位大臣諮詢了各部門工作。他見了專門負責苗疆匪患的大臣，還就軍營中的駝馬事務進行了專門商討，引見了在寧古塔鎮守的將軍。這些都說明，皇帝即使身體有不適，但是並沒有到影響他繁重工作的程度。圓明園內的醫療和生活條件顯然是不能跟宮內相比的，他始終沒有回到皇宮，就證明不適並不到引起他注意的程度。
但是到來22日的時候，皇帝的病症突然加重，緊急召見了自己的幾個兒子和大臣，定下了自己的繼承人，23日時皇帝就已經去世了。從此也可以看出來，這場病症顯然是急症，連妥善安排後事和繼續醫治的時間都沒有。而當時親歷此事的大臣張廷玉將經過完整記錄了下來，並定下了暴斃而亡的結論，顯然是具有很高真實性的。而皇帝真實的死因，從史書的記載中抽絲剝繭，也可以找到不少痕跡。
在皇帝去世的十幾天前，曾經有200斤的黑鉛送到了皇帝的居所，這些材料可以用於煉製丹藥，但是有含有毒性，倘若食用過多就會有生命危險。還有一個證據就是，在皇帝去世的第二天，新皇就將圓明園內的道士們都趕走了。父親剛剛去世，政事、喪事有眾多工作等著他去處理，但是他還有心緒去管那些煉丹的道士，顯然有著不一般的意義，這就讓人們猜疑，是因為過度服用丹藥才導致了皇帝的死亡。
