自從發明航天器以來，就越來越重視航天速度了。1948年達到第一宇宙速度，1955年達到第二宇宙速度，1969年達到了第三宇宙速度，第一、第二、第三宇宙速度已成為人類文明發展的里程碑。
而所謂的第四宇宙速度卻有點“食之無味棄之可惜”，為什麼這麼說？不妨先了解下幾個宇宙速度的基本定義再來解答。
第一宇宙速度：環繞速度。
第一宇宙速度又稱：航天器最小發射速度、航天器最大執行速度、環繞速度，是指以地面為參照物達到7。9千米每秒的執行速度。簡單來說，當你在地球上，以這個速度扔出一個物體之後，這個物體就可以一直圍繞著地球做勻速圓周運動，而不會落向大地。
第一宇宙速度對於我們最主要的運用，就是人造衛星了。人造衛星的出現改變了現代人的生活，但實際上環繞地球的衛星，會比這個速度小一點。
因為，按照力學理論計算出的 7.9 公里/秒，只能保證衛星沿著地球表面執行。實際上，地球表面存在稠密的大氣層，衛星不可能貼近地球表面作圓周運動，必需在 150 公里以上，才能繞地球作圓周運動。隨著高度的增加，地球對衛星的引力會減小，因此在此高度下的環繞速度約為 7.8 千米/秒。
人造衛星
第二宇宙速度：地球逃逸速度。
當以地面為參照物，發射物體的速度達到11。2千米每秒，即第一宇宙速度的 √2 倍，這個物體就能沿一條拋物線軌道逃離地球引力的束縛，飛向宇宙。
第二宇宙速度的本質其實是一物體的動能克服該物體的重力勢能時，該物體所需達到的最小速度。達到了這個速度才能實現太空探索，大大小小的探測器才能造訪我們太陽系的鄰居們。
值得注意的是，月球並未擺脫地球引力的範圍，所以從地面發射探月航天器，是不需要達到第二宇宙速度的，實際上其初始速度不小於10.848千米每秒即可。
嫦娥四號
第三宇宙速度：太陽系逃逸速度。
在充分利用地球公轉速度的情況下，即飛行器入軌速度與地球公轉速度方向一致時，以地面為參照物，飛行器的速度達到16。7千米每秒時，就能沿雙曲線軌道飛離地球，並能脫離太陽的引力，飛出太陽系。而這個速度是以離太陽表面無窮遠處勢能為0而求出的最小值。
目前人類唯一運用了第三宇宙速度的探測器就是“旅行者1號”（Voyager 1）。上個世紀70年代，NASA將代表人類最高成就的太空科技產品的旅行者1號發射了出去，它的任務就是飛出太陽系。在經過木星土星引力彈弓加速後，現在它已駛入了外太陽系，截止到2018年11月它仍然正常，不出意外它會成為第一個飛出的人造物體。
旅行者1號
被科學界公認的大三宇宙速度之間的關係
當發射速度V與宇宙速度分別有如下關係時，被髮射物體的情況將有所不同：
第一種情況：
當v<第一宇宙速度時，被髮射物體最終將落回地面；
第二種情況：
當第一宇宙速度≤v<第二宇宙速度時，被髮射物體將繞地球公轉，成為地球的“人造衛星”；
第三種情況：
當第二宇宙速度≤v<第三宇宙速度時，被髮射物體將脫離地球束縛，成為繞太陽公轉的“人造行星”；
第四種情況：
當v≥第三宇宙速度時，被髮射物體將飛出太陽系。
第四宇宙速度：銀河系逃逸速度。
以地球為參照物，目前估算的發射速度貌似是120千米每秒時，才有可能擺脫銀河系的引力束縛，飛離銀河系。但其實這個速度是一個不太靠譜的結論，它並沒有被科學界確認，它更多出現在科幻或科普讀物當中。
為什麼說第四宇宙速度不太靠譜？
首先，
逃逸速度取決於要逃逸目標的質量。對於銀河系，整體質量到底有多重？我們目前沒有一個確定的答案。再加上銀河系暗物質的發現，讓銀河系的質量之謎更加撲朔迷離。
其次，
目前的第四宇宙速度的數值，僅僅是依據牛頓的萬有引力給出的一個估算。但對於像銀河系這樣大的一個宇宙尺度，以萬有引力公式計算，會產生相當大的誤差。
最後，
以人類目前掌握的化石燃料，要把推進器的速度提升到預估的第四宇宙速度，是永遠不可能的，除非人類再掀起一場能源革命。
第四宇宙速度更像人們根據經典認知，給出的一個推論。他和大多數前沿物理理論一樣，無法驗證，但為什麼這個速度，反而容易被大家所接受，而前沿物理理論的一些概念卻無法被大家接受呢？原因僅僅是因為，這種速度推論的邏輯，符合人們的日常經驗認知。
另外，第四宇宙速度，以及第二第三宇宙速度，只是一個逃逸的最低速度。他們最大的作用在於告訴我們，要逃離我們的所在地所需要的最低能量是多少？然而，面對銀河系這樣超大的距離，即便人類以後有能力飛離銀河系，也絕對不會以第四宇宙速度來飛離銀河系，因為這樣需要花費的時間太長了。人類至少要掌握了近光速或者超光速移動的方法，才有可能飛離銀河系。
思考性總結
在人類的科技實力，在沒有突破性進展的前提下，討論第四宇宙速度，是完全沒有意義的。
所有的宇宙速度也都是以地球為出發點的，而地球就像星海中的一個洲渚，我們知曉的一切資訊與知識也只是從這裡獲得，但一旦要邁出銀河系，就如同要掛帆出洋，而目前我們才艱難地邁出了宇宙之洋的一小步，剛打溼了腳踝而已。
宇宙實在是太大了，當我們要真正遠航時一定無法用我們熟悉的地球常規距離單位、時間單位以及速度單位來表述。面對宇宙那巨大寒冷的真空荒涼，星星都顯得極其稀有，極其可愛。出航是必然的，但一定不是以第四宇宙速度。
