腎者，主蟄，封藏之本，精之處也。
——《黃帝內經。素問。六節藏象論》
中醫認為，腎最主要的功能是“藏精”，即把人的最精華的寶貝儲存起來，封藏起來，使其不能任意流失。《黃帝內經。素問。金匱真言論》中說“夫精者，身之本也”。精氣是人體至關重要的精華，對人體的生長髮育，以及各項功能活動起著決定性作用。如果把人體比作一輛汽車，毫無疑問，腎就是這輛汽車的發動機，為生命提供著源源不斷的動力。
腎藏精，“精”及精氣，是構成人體的重要物質，是生命之源。“精”又分為“先天之精‘和“後天之精”。《黃帝內經。靈樞。本神》中說：“生來者，謂之精”。腎所藏的先天之精來源於父母，是構成胚胎髮育的原始物質，它和人的生殖、生長、發育、衰老都有著十分密切的聯絡；後天之精即水谷之精，來源於每天的飲食，有脾胃運化而來，是維持生命、滋養人體各部組織器官並促進機體生長髮育的基本物質。
先天之精和後天之精的來源雖然不一樣，而且看似獨立，其實兩者相互依存、互為作用——先天之精為後天之精的化生提供“支援”，而後天之精不斷的培育和充養先天之精
腎精促進機體的生長、發育與生殖
《黃帝內經。素問。上古天真論》中是這樣記述腎精由未盛到逐漸充盛，由充盛到逐漸衰少繼而耗竭的演變過程的：
女子七歲，腎氣盛齒更髮長。二七而天葵至，任脈通，大充脈盛，月事以時下，故有子。三七，腎氣平均，故真牙生而長極。四七，筋骨堅，髮長極，身體盛壯。五七，陽明脈衰，面始焦，發始墮。六七，三陽脈衰於上，面皆焦，發始白。七七，任脈虛，太沖脈衰少，天葵竭，地道不通，故形壞而無子也。
丈夫八歲，腎氣實，長髮齒更。二八，腎氣盛，天葵至，精氣溢瀉，陰陽和，故能有子。三八，腎氣平均，筋骨勁強，故真牙生而極長極。四八，筋骨隆盛，肌肉滿壯。五八，腎氣衰，發墮齒槁。六八，陽氣衰竭於上，面焦，髮鬢斑白。七八，肝氣衰，筋不能動。八八，天葵竭，精少，腎臟衰，形體皆極，則齒髮去。
腎氣，即腎精化生之氣，是由腎陽蒸化腎陰而產生的，人出生後，隨著腎中精氣的逐漸充盛，出現換牙、長頭髮等生長髮育的現象；當精氣充盈到一定程度，產生了一種名為“天葵”的精微物質，促進機體性腺發育，使人的性器官成熟，進而具備生殖能力，女性表現為月經來潮，男性表現為“精氣溢洩”；中年之後，隨著腎中精氣的逐漸衰少，“天葵”也隨之衰少而枯竭，使人的性功能和生殖能力逐漸衰退，人也日漸衰老而步入老年期。人的一生，就是腎中精氣、生長、發育、強壯、虛衰、枯竭的過程。
腎中精氣與生長髮育關係表
腎精調節機體代謝和生理功能活動
腎精是產生腎陽、腎陰的物質基礎，這兩種成分是相互制約、相互依存、相互為用的。腎陰又叫元陰、真陰，是人體陰液的根本，具有涼潤、寧靜、抑制、凝結等特性，對人體各臟腑、組織器官起著濡潤、滋養的作用。腎陽也叫元陽、真陽，是人體一身陽氣之根，具有溫煦、推動、興奮、宣散等特性，對機體各臟腑、組織器官起推動、溫煦的作用。
腎陰、腎陽相互制約、相互依存，以維持人體陰陽的動態平衡，一旦這種平衡被打破，陰陽失調，人就容易出現不適。例如，腎陰不足，人就會出現頭暈耳鳴、腰膝痠軟、五心煩熱、遺精等；腎陽不足，人則容易出現精神不振、疲勞、腰膝疼痛、手腳冰涼、小便不利、男性陽痿、女性宮寒不孕等。
