魚翅為古代八珍之一，八珍雖有好幾個版本，但魚翅總能佔據一席，可見其在林林總總大美食中有鞏固的地位。魚翅又稱鮫魚翅、鮫鯊翅、沙魚翅、金絲菜等，具體指鯊魚鰭中的細絲狀軟骨，由鯊魚的胸、腹、尾等處的鰭翅製成，是有名的美味佳餚。
最早食用魚翅的饕客是漁民，漁民出售鯊魚後，將魚鰭留下自己食用，魚商發現有利可圖，收為商品出售，魚翅才漸漸出現於宴席上。中國人把魚翅當成貴重美味的歷史並不長，大約從明代開始。李時珍的《本草綱目》稱鯊魚“腹下有翅，味並肥美，南人珍之”，可知當時還只是南方人珍重魚翅。
至明代中期，魚翅已為人們廣泛食用，各類書籍對魚翅的選料和烹製多有介紹。《金瓶梅詞話》中評價魚翅為“珍饈美味”、“絕好下飯”；《明宮史》有明熹宗喜食用魚翅、燕窩、蛤蜊和鮮蝦等多種原料製作的“一品鍋”的記載。到清代時魚翅更成了南北方盛大筵席必備的最名貴的佳餚，號稱“無翅不成席”，乾脆把豪華筵席稱為“魚翅席”。
從現代營養學的角度看，魚翅並不含有任何人體容易缺乏或高價值的營養。魚翅之所以能食用，是因為鯊魚的鰭含有一種形如粉絲狀的翅筋，其中含80%左右的蛋白質，還含有脂肪、糖類及其他礦物質。魚翅是比較珍貴的烹調原料，但營養價值並不高，一碗魚翅的營養價值並不比一顆雞蛋多。
作為食材，魚翅本身並沒有什麼味道，還略帶腥味，吃起來口感有點像吃粉條。魚翅湯的美味主要來自它的配料，用火腿、老雞等真正的美味熬出來的。魚翅被推崇的原因還與中國的養生文化有關，它被當成了上等的滋補品。中醫認為魚翅能“益氣、補虛、開胃”，美食家則說“魚翅有極為豐富的營養”、“富含膠原蛋白，有預防骨骼老化、防癌抗癌、滋養肌膚、延年益壽等功效”。魚翅之所以被視為名貴食材，一切都源於中國人的虛榮、奢侈、糜爛的傳統。
魚翅堪稱天價，批發價格在1200元至2500元/斤，上等魚翅能賣到一萬元一斤。魚翅很容易假冒，市場上有用明膠、海藻酸鈉、氯化鈣等材料仿造的人工合成翅，品質與覆水後的真魚翅非常相似，吃不出區別，市場上四成以上的魚翅都是人工合成魚翅，最便宜的僅賣十多元一斤，如果你在餐館花上百元吃了一碗假魚翅，成本不過幾元，那該多冤啊。
因為魚翅的價格甚高，吸引世界各地漁民爭相在海中捕殺鯊魚。由於鯊肉價值很低，因此魚翅漁業者在捕鯊後，僅割下鯊魚的鰭部分，便將鯊魚拋回海中以保持更多的空間存放價值更高的魚翅。這些鯊魚並不會立刻死亡，但會因失去遊弋能力窒息而死，或者被其他鯊魚捕食。
關注動物及生態團體請求大眾不要吃魚翅，主要原因不僅是捕殺魚翅的過程殘忍，更因為由此導致鯊魚總數大幅減少，近30年來下降了90%。4億年以來，正是由於鯊魚的存在，才使得整個海洋生態系統維持穩定，從而塑造了這個世界以及整個陸地的生命史。
魚翅並不是綠色安全食品，魚翅含有水銀或其他重金屬的分量均比其他魚類高很多，這是因為人類把工業生產過程中的廢水不斷地排入海洋，使得海水中水銀和其他重金屬含量較高，鯊魚處於海洋食物鏈的頂端，體內往往會積累大量的汙染毒素，多吃魚翅可能會對人體有害。
不過話說回來，按傳統烹飪方式烹飪的魚翅，不可不承認是超級美味，烹調也頗費功力，只有技藝高超的廚人才能製作出魚翅菜餚。魚翅的常見菜餚有魚翅羹、乾燒魚翅、魚翅撈飯等，魚翅主要靠火腿、土雞提味，沒有一定的廚藝，魚翅吃起來就跟吃粉條差不多。從海洋動物保護的立場看，還是少吃或者不吃魚翅吃為好，更何況假魚翅氾濫，何必去當那個冤大頭呢。
