甜玉米是由普通玉米突變選育而成。籽粒含糖量比普通玉米高出10倍左右，因而叫甜玉米；甜玉米主要加工成甜玉米罐頭或以鮮果穗上市，炒菜、生食均可，經濟效益比較高。
生產上栽培的甜玉米，主要有兩類，即普通甜玉米（又叫標準甜玉米）和超甜玉米（又叫特甜玉米）。普通甜玉米的蔗糖和水溶性多糖含量一般為普通玉米的2～10倍，吃起來甜、粘、香，構成了普通甜玉米的特殊風味。成熟時，籽粒皺縮透明。
超甜玉米含糖量為普通甜玉米的2。5～3倍，吃起來甜得多。成熟時籽粒凹陷，不透明。
目前，普通甜玉米品種主要有上海農科院等單位育成的農梅1號，中國農科院育成的甜玉1號，山東農科院玉米所育成的魯甜玉3號；
超甜玉米品種有北京寶豐種子有限公司的美珍204，美珍206，美珍208；
中國農科院育成的甜玉2號、甜單4號，山東農業大學和泰安市種子公司育成的魯甜玉1號等。
甜玉米以下特點與栽培技術關係密切：
（1）甜玉米籽粒瘦秕（bi），頂土能力差，普通玉米籽粒成熟時一般含澱粉72%左右，糖分含量1。4%左右；而普通甜玉米，如甜玉1號澱粉含量為45。2%，超甜玉米僅有30%左右。因此，甜玉米籽粒瘦秕（bi），發芽頂土“沒有勁”，幼苗弱小。
（2）甜玉米籽粒乳熟期含糖量最高，適宜採收期短：甜玉米以授粉後20天左右即乳熟期糖分含量最高，以後則迅速下降。甜玉術收穫鮮穗嫩粒，應於籽粒含糖量最高時採收，適宜採收期短。
（3）甜玉米串粉後含糖量降低，同類型的甜玉米花粉授粉才能保持籽粒高的含糖量。假如與普通玉米串了粉，當季籽粒糖分含量立即下降，商品價值隆低。
（4）蟲害重：甜玉米植株糖分含量高，易招害蟲為害。
