很久以前，人類的祖先就注意到，一到夜晚天空中就會出現許多閃爍的星星，將夜空裝點得璀璨奪目。人們逐漸開始學會觀察星星。後來，人們發現星星的位置和排列是有規律的，而且星星的位置能夠幫助人們指引方向。
於是，各個不同的人類文明紛紛按照自己的方式給星星分組，還用自己熟悉的動物和神話故事中的人物給它們命名。於是在人們的眼中，天空中就出現了各種美麗的圖形，神秘的夜空也成了上演神話故事的劇場。這些星星的分組就是現代天文學中星座的雛形。
A1.什麼是星座？
在晴朗的夜晚仰望天空，能夠看到滿天的繁星，幸運的話還能看到銀河。人類很早就學會了觀察星空，把星星用看不見的線連起來，想象成各種圖案，編製成各種神話傳說。這些圖案就被稱為星座。所以，星座最初是屬於占星術的內容，是迷信的組成部分。
後來，天文學發展起來，為了便於研究，需要給星星分組，而每個星座其實就是人們對星星最初的、自然的分組在天空中的位置，科學家把地球想象成球心，把整個外太空虛擬成一個大圓球，然後給這個大圓球取了個非常好聽的名字——“天球”。於是，不管恆星離地球有多遠，每一顆恆星都會在天球上有一個亮晶晶的影子。
這樣眾多恆星就像位於同一個球面上一樣。而當我們用線條把一些捱得比較近的恆星的影子連線起來的時候，天空中就出現了許多美麗的圖形，就和我們在美術課堂上畫過的那些連線圖畫一樣。這些恆星投影連線形成的圖形就是星座。
晚上，我們抬頭望向天空，想象拿著筆把看到的星星一個個地連起來，畫著畫著也許你就能有新的發現哦。
A2.現代星座是否起源於古代中國的星官？
中國作為唯一沒有斷滅在歷史長河中的文明古國，有著深厚的歷史積澱，那麼星座真的起源於這片神州大地嗎？我們的祖先就是這神奇的現代星座最初的發明者嗎？在中國古代，人們為了認識星辰和觀測天象，把觀測到的恆星分組，每組命名一個名稱。
這樣的恆星組合被稱為星官。這和現在說的星座似乎有些類似呢。而這些星官中，最重要的就要算二十八宿了。二十八宿非常詳細地把天上的星座分成了二十八組。古人利用動物和神話傳說分別對二十八宿進行了命名，同時也根據方位將它們劃分為了四個區域，被稱為“四象”。
四象分佈於黃道和白道（月亮執行的軌跡在天球的投影）近旁，環天一週。它們是：東方蒼龍之象，含角、亢、氐、房、心、尾、箕七宿；南方朱雀之象，含井、鬼、柳、星、張、翼、狼七宿；西方白虎之象，含奎、婁、胃、昴、畢、觜、參七宿；北方玄武之象，含鬥、牛、女、虛、危、室、壁七宿。
古代的人們在一年之中最看重的時間點有4個：春分、夏至、秋分、冬至。這四個星象就曾在歷史上的某一些時期，充當過這四個時間點的標準星象。1978年，中國考古學家在戰國時期的古墓中發現了一個衣箱，在這個衣箱上繪製著一幅星圖，這是我國和世界上現存最早的具有二十八宿名稱的星圖。
但是，人們現在所說的星座並不是指這二十八宿。天蠍、室女、寶瓶等，可不是這帶有遠古霸氣的玄武、朱雀。要知道中國古代劃分星空的方法獨樹一幟，有著自己獨特的風格和文化內涵，與現在人們所說的星座的概念是有明顯區別的。
A3.三垣是什麼意思？
現代天文學由西方傳入中國，占星術也隨著西方文化的傳播被中國人所接受，大家反而對中國古代天文學知識所知甚少。三垣就是中國古代天文學的精華之一。中國古代對星空的劃分方法就是星官體系，而三垣就是非常重要的三個星官分割槽。它所指的就是環繞北極天空所分成的三個區域，分別是上垣太微垣、中垣紫微垣和下垣天市垣。
這三垣每一個都是一個比較大的天區。那這三個天區到底指的是哪一片天空呢？現在的科學家們經過對比發現：紫微垣實際上代表的就是北極附近的天區，同我們現在分出來的拱極星區大體在一個方位。所以人們熟知的小熊、大熊等星座都包含在紫微垣中。上垣太微垣就位於紫微垣的東北方，這個星區包括室女和獅子等著名星座的一部分。下垣天市垣在紫微垣的東南方向，包括黃道十三星座之一的蛇夫座和武仙、巨蛇、天鷹等星座的一部分。
與西方人用神話中的人物給星座命名一樣，中國古人也用自己熟悉的事物給星官命名。紫微垣又稱中宮或紫微宮，即皇宮的意思，其中的星星多以中國古代官員的職位名稱命名，例如上宰、少弼等。太微是政府的意思，太微垣中的星星也多以古代官員的職位名稱命名，例如左執法、西上將，也有一些以官員辦公場所的名字來命名。天市就是天上的集貿市場，所以天市垣中的星星常常用貨物、度量工具等物品的名字來命名，比如斛和鬥。
A4.星星的亮度有等級之分嗎？
晴朗的夜晚，點點繁星，有明有暗。為了清楚地反映出恆星的亮度，天文學家以恆星的明亮程度為依據對星星進行等級評比，稱為“視星等”。就像是學校里根據每個人的年齡段和知識構成程度將年級劃分為一年級、二年級和三年級等一樣。
在整個天空中，人的肉眼能看到的恆星有6000多顆，天文學家們把這些星星分為6等。人眼剛好能看到的為六等星，比六等星亮一些的為五等星，依此類推，我們說的兩等星就是一等星，更亮的就是零等星以至負數的視星等值。也就是說，視星等的數值越小，星星就越亮；視星等的數值越大，星星就越暗。
我們每天都能看見太陽，太陽真的太亮了，所以它的視星等是﹣26。75，當我們看到月亮是狼星的視星等是﹣1。45，老人星為﹣0。73，織女星為0。04，牛郎星為0。77。每個人都知道，一支蠟燭在你身邊的時候，它的亮度可以讓你看清眼前的東西，但當它離我們超過10米遠的時候，我們可能連它本身都看不到了。同樣，一顆恆星本身再亮，如果離地球太遠人們依舊無法看到，這就說明恆星的亮度不僅受它本身發光程度的影響，還受它與地球間距離的影響。
如果把太陽放在比現在遠206萬倍的地方，它的視星等值也只有4。75，在人們的眼中就是一顆很暗的星星了。所以視星等的劃分是一個相對亮度的劃分，並不能說明這顆恆星本身真正的亮度。整個宇宙中實際亮度比太陽大的恆星還有很多呢。這就是星星亮度的等級之分。
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