男孩的理性思維：任務當前，同情心沒那麼重要
男孩同樣是富有同情心的，只是表達方式與女孩極為不同。在緊急情況下，男孩的第一反應常常是調動全身的能量來應對事件本身，除非事態已經惡化到了非常嚴重的程度，迫使他們必須將“同情”提到首要位置上來。
你可以在身邊的比賽中觀察到這一點，例如，看看那些玩街頭曲棍球的男孩是怎麼做的。開球時，兩個男孩的球棍猛地衝撞在了一起。被打中的男孩痛撥出聲，這讓拿到球的男孩回頭張望，在短短的一瞥間，他對同伴的傷勢做出了評估，判斷自己是否必須放棄射門得分的目標，先去照顧這個受傷的朋友。
如果他認為同伴的傷勢沒有嚴重到必須中斷比賽的程度，就會繼續向前突破防守，尋找射門得分的機會，這才是他目前的首要任務。在任務中，特別是當任務涉及表現評價時，男孩對小小危機的第一反應通常不太可能是同情性的，無論這一危機是發生在街頭、家裡、學校中還是車庫內。
反之，當男孩認為同情性的反應有助於問題解決時，也會在第一時間對他人的身體創傷或情緒壓力錶達關懷。如果隊員的傷勢已經影響到了比賽的正常進行，那麼毫無疑問，他們會優先進行傷員的護理工作。
如果懷有一種更加崇高的社會信念，或是某條在男孩看來至高無上的真理，如保護他人、幫助他人、為了某個理想而奮鬥等，也會影響男孩的行為。他們必須做出抉擇：要麼繼續完成某項特定的任務；要麼放棄任務，轉而去關懷照料他們所負責的物件，也就是說，他們應當保護、幫助的人，或是和他們懷有共同理想、並肩戰鬥的同伴，這時他們就會放棄任務，選擇給予這個人同情。
男孩也經常會利用同情來達到某個特定的目的，在他們看來，這是一種沒有惡意的操縱他人的手段。如果男孩認為，向握有某項資源的人表達同情能夠提高自己獲取這項資源的可能性，他們就會先向這個人表示慰問和關心，而把成績和表現暫時拋在一旁。
如果男孩認為同情行為既不能促進問題解決，也不具備任何社會意義，對自己來說也沒有絲毫好處的話，就不太可能向受傷的人伸出援手。相反，他們會略帶挑釁地想要激發傷者的鬥志：“兄弟，站起來，你傷得沒那麼重。”當然，並非所有男孩都是這個樣子。
一位母親曾經對我說：“
我的兒子比女兒更有同情心。他會熱心地幫助每一個人，哪怕那人並不真的需要幫助。
”儘管存在這樣的例外情況，但如果有人想要更好地理解男孩和男性思維方式，我還是建議他去看一看男孩是如何把同情和任務聯絡在一起的，比如照看妹妹的任務、照顧爸爸媽媽的任務、打獵的任務等。
如果這個男孩受到了良好的教育，那麼當他完成獵殺時，會為自己殺死的這頭動物感到同情，還會為自然界的騷動和不安感到同情，這是由他的獵殺行為引發的直接後果。男性一直充當著“保護者”的角色，不僅人類如此，其他動物也是如此。
其中一個主要原因或許就在於，透過“保護他人”這樣的任務，男人可以用一種有規則、有秩序、有目的的方式來表達同情。當男孩和女孩一起玩時，男孩的同情行為會變得更加複雜。
斯坦福大學的埃莉諾·麥科比（Eleanor Maccoby）在這方面做了許多開創性的工作，她注意到，男孩在跨性別的文化背景中所展現出來的同情遠遠超過了他們在男性文化中的表現。她認為這種傾向是“基於性別的”，也就是說，男孩對於女孩抱有更高水平的同情。
但是，這一原則也有著非常有趣的例外。如果保護某人是男孩的任務，那麼無論對方是男性還是女性，男孩對這個人表現出的同情程度通常是相同的。或者當男孩發誓要維護某位男性在組織中的領導地位時，也會傾向於對他施以更多關懷。
這又一次驗證了一開始就提到的那項基本特質：男孩的同情行為取決於他是否把同情看作任務中至關重要的一部分：保護他人、追隨領袖、履行自己在組織中的職責。
想要知道“共情訓練”或“敏感度訓練”能夠在男孩身上產生哪些效果，就必須意識到，只有當同情成為任務中不可缺少的一部分時，男孩才會優先做出同情性的行為；男性的生理和文化特性極大地限制了他們的同情心，這與女性非常不同，對於女性的生理和文化來說，表達同情是一件極為自然的事情。
因此，當一個男孩目睹他人受傷時，應當教他做些什麼呢？我們當然可以訓練男孩變得更加敏感，但也可以鼓勵他用其他方式來表達關懷。尤為特別的是，男孩不習慣馬上表示同情，換句話說，他們傾向於在比賽結束或任務完成之後再做出反應。
大多數面向男孩的共情訓練都有一個共同的缺陷，那就是試圖讓男孩在意外發生的那一刻立刻做出反應：“天哪！我很抱歉，你沒事吧？”男孩思維的核心特質之一就是無法說出這樣的話。無論是男性的生理還是文化，都不允許其所參與的競爭性任務或整個系統僅僅為了一個磨損的齒輪就停止運轉。
當我們想要讓男孩“像女孩一樣有同情心”的時候，相當於在要求他為了處理一個微不足道的故障而打斷整個系統的正常執行。毫無疑問，他們會拒絕這種做法，並站到我們的對立面去。更為可取的策略是教導男孩認識同情的本質，並且讓他們知道可以採取無數種方法來向他人表示關心，其中也包括了“不那麼及時”的同情和與任務相關的同情。
可以這樣教育男孩：“如果有人受傷了，你至少應該在比賽結束後關心一下他的傷勢。如果連這一點都做不到的話，那可就稱不上是一個好朋友了。”男孩可以很快掌握這種方法，並樂於付諸實踐，因為他在這樣做的時候不必勉強改變自己的核心傾向。
“如果某人受傷了，而你對此負有一定的責任，那麼你要確保在今天結束之前為他做點什麼。”這種做法給了男孩處理的時間，讓他可以更好地決定應當如何補償受傷的夥伴。這比簡單地責備他不夠敏感效果要好得多。
與其勉強男孩改變第一反應，不如引導他們把同情看作一項任務，一項甚至帶有幾分神聖性的任務，且他們有足夠的時間和能力來完成這項任務。
這絕不是在否認男孩有責任去救助一個重傷的人，每個男孩都應當具備基本的同情心。但施以緊急援助、評估傷害的嚴重程度並給予有助於解決問題的及時幫助，這些本來就是男孩的本能。我們應當設法影響他們的文化，不僅適當地培養這種天性，同時也巧妙地向他們傳授一些更加複雜的、男孩特有的同情反應。
