很多人聞“藥”色變，一聽到“吃藥”二字，心裡就開始忐忑不安，更何況是良藥苦口的中藥，別說小孩，就連大人都避之不及。實則不然，中藥裡很多具有補益作用的藥物，味道清香可口，若再改變一下烹調方式，不僅沒有任何苦澀之感，還會成為一道人人皆可享用、吃完口齒留香的家常菜。
今天要說的幾種好東西便是茯苓、淮山、蓮子和芡實，它們的組合稱為四神湯。可能很多人會將四神湯與我們常聽說的四物湯相混淆。其實這是兩個完全不同的方子，作用也各不相同。四神湯具有溫和的補益作用，上到八十歲老人，下到幾歲小孩，皆可服用。今天就說一下怎樣利用四神湯做出一道家常好湯。
最常見的做法是將烏雞（或排骨）和這四種藥物一起燉湯。先將烏雞洗淨，切成塊狀，這樣更好入味。再將茯苓、淮山、蓮子和芡實放入湯中，之前可用水稍微沖洗一下藥材，但不建議過分清洗，以免造成營養成分流失。一般買到的都是乾貨，所以最好先用冷水將藥材浸泡一個小時左右再燉湯，尤其是曬乾後的蓮子和芡實，若不提前浸泡很難煮開。
若有那種紗布中藥袋，可將四種藥材放進袋子裡，再放進去熬湯。但由於這幾種藥材既是藥材，也是食材，煮熟後完全可以食用。所以可直接將藥材（連同提前浸泡藥材的水）與烏雞一起放入鍋中，建議大火將湯煮沸，十分鐘後，用小火慢慢燉，若想口感更佳，可根據個人口味加入薑絲、幾顆枸杞和兩個紅棗，煮燉一小時至一個半小時左右，放入食鹽調味，即可出鍋。
茯苓去溼健脾，淮山治脾虛、健脾益腎，蓮子養心安神，芡實去溼止瀉。湯熬好後，湯中的淮山、蓮子、芡實、枸杞和紅棗都可食用，細嚼慢嚥後吞服，補益效果更佳。在臺灣，還有一個習慣，在湯中加入提前泡好的當歸枸杞酒，湯色更好，味道也稍微多了一股甜味，或再加入薏仁，增強去溼效果。有些地區還喜歡將烏雞用豬肚替換，或者是用豬小腸和排骨搭配。
相傳四神湯最早名為“四臣湯”，原是一位僧人為乾隆獻的藥方，此方治好了乾隆四位愛臣的急病，“四臣湯”的名字也由此而來。秋意來襲，全家進補正當時，四神湯老少皆宜，此時飲用一碗四神湯最相宜。
