嘉峪關，古代“絲綢之路”的交通要塞，是萬里長城的開端，更是河西走廊的咽喉，位於祁連山和關中地區北部山系之間，是作為邊陲防禦的最佳地點。
嘉峪關景區的主要景點有嘉峪關關城、懸壁長城、長城第一墩等。嘉峪關由內城、外城、羅城、甕城、城壕和南北兩翼長城組成，在古代，內城一般是宮殿基址，而外城（也叫郭）則是居民住所，而在嘉峪關，外城依然是居民的住所，但內城住的就變成守關的官兵。
羅城是放置兵器的地方，甕城則是一個巧妙的機關，如果敵軍攻進甕城，只要把門一關，從城上放箭或巨大石頭，就可重創敵人。
在關城內，還有戲臺、文昌閣、關帝廟、遊擊將軍府等建築，反映人們當時的生活場景。戲臺不只是用來聽戲，它最大的作用，是用於傳播訊息，相當於今天的新聞聯播，有什麼重大資訊，都會率先在這裡公佈，然後再傳播開去，當然日常也會上演一些來自首都的時興劇本，以供大家娛樂；
關帝廟內供奉的是關羽，在中國，許多邊陲和重要的關隘處為了鼓舞戍邊將士，都會建設關帝廟；文昌閣則是文人墨客的根據地，也是文官辦公的場所；遊擊將軍府則逼真地還原了當時遊擊將軍的生活。
其實在宋元之前，嘉峪關只是一個關口，並沒有城，所以只是用作盤查過路行人身份，到了明代，為了加強邊陲地區的防護，才在這裡修建了城，也才開始有人在這裡生活。
這裡曾是長安和西域聯絡最重要的紐帶，西域的商人想要進入明王朝，只有從這裡透過才是唯一的法定路線。過關時，還必須讓要有當時的“護照”——通關文牒才行。
通關文牒就是當時的過路證，每路過一個國家，就在上面蓋上該國家的印璽，就和今天我們出國時，在海關處蓋章一樣，在嘉峪關的建築裡，還原了不少當時人們的生活場景，其中就有一個場景，是守城士兵正在檢視西域商人的通關文牒。
往來嘉峪關的人群裡，除了西域的商人，還有前來朝貢的外國使者，但並不是所有來到明朝的使者都有資格朝貢，當時對於朝貢的隊伍篩選是十分嚴格的，西域中亞各地一般每三年至五年才能朝貢一次，而且使團每團不得超過十人。
嘉峪關的城牆只是以黃土夯築而成，以磚包牆，但走在城中，輕輕撫了一下城牆，至今依然結實如初，不難想象，這個天下第一雄關，是如何在這蒼茫大地上毅力數百年，守護著一方水土。
盛世時，在此來往的人群絡繹不絕——西域商人、外國使團、遊擊將軍、守城士兵、賬房師爺、臺上戲子、關內居民、謀生小販，龍蛇混雜，卻又生機無限。亂世時，它是最堅實的屏障，角樓裡計程車兵執勤放哨、敵樓裡存放著上陣禦敵的兵器、羅城和箭樓能提供高出射擊的場所、即使城門被攻破，也能在甕城裡上演一幕“甕中捉鱉”。
直至今天，我們在參觀嘉峪關內的各種佈置時，也還是不禁感嘆，是何等的智慧才讓古人想出那樣嚴密的防守機關，是何等的犧牲，才能讓勞工完成那麼宏大的建築，長城萬里，守住了一個個險要的關隘，保障了人民的生命安全。今天，嘉峪關作為甘肅省的一個地級市，也是國家重要的冶金和先進製造業基地。
離開嘉峪關關城後，不遠處有一個嘉峪關長城博物館，在這裡可以看到各朝代出土的長城文物，感興趣的朋友可以自行參觀，不用門票。
