因劉炟從小性格寬容，忠厚仁義，重情重義。所以他即位後，獨尊儒術，執政時政令刑罰都很寬疏，而且禁用酷刑，減除了百姓不少痛苦。
如他廢除官員貪汙要禁錮三世（即三代人都不準為官）的東漢制度；除去以往一人犯謀逆等大罪則親屬皆受牽連的禁令；禁用酷刑，去除殘酷的刑罰條文五十餘條等。
而當兗、豫、徐等州發生嚴重的旱災，赤地千里，饑民遍野時，劉炟一方面調集國庫糧食緊急救援飢餓中的人民，一方面聽從良臣們的建議，大赦天下，寬緩刑罰。
漢章帝打擊豪強地主兼併土地，禁止鹽、鐵私煮、私制鑄鐵等。他還採取優惠政策募民墾荒，鼓勵人口增殖，減輕徭役賦稅。這些措施的實施大大減輕了民眾的負擔，讓他們得以安居樂業。
二。對內與民休息，好儒術；對外善營西域保國安
漢章帝在位時，曾集中諸卿、博士等於白虎觀爭論五經的相同與相異之處，並命班固將討論結果整理成書，名為《白虎通德論》，這部書系統地吸收了陰陽五行和讖緯之學，形成今文經學派的主要論點，是繼董仲舒以來儒家神秘主義哲學的進一步發展。他還主持改革曆法，東漢由此開始使用李梵等所作的《四分曆》。
另外，劉炟本人生活簡樸、衣著樸素，他還是一位書法家，他的草書非常有名，後世流行的“章草”，據說就是由於劉炟的愛好而形成的一種書體。漢章帝的舉措讓東漢文化有了豐滿地發展與系統的進步。
在對外西域匈奴策略方面，漢章帝繼承漢明帝的做法，堅決打擊、妥善經營，當西域發生戰亂時，他派兵支援駐紮在都護府的班超，解救了邊關危機；他支援班超繼續留住西域；聽從班超的建議派使慰問烏孫國王，讓烏孫國與漢朝友好交往。所有這些都為以後的東漢政府再次打通同西域的密切交往鋪平道路。也為明章之漢的創立掃除了外部障礙。
總之，漢章帝劉炟在位時期，實現了思想活躍、政治清明、經濟繁榮的局面。他與父親漢明帝共同建立了“明章之治”，迎來了東漢又一個盛世。
三。些許過錯，殃及後代
漢章帝劉炟在為東漢建立功勳的同時，也犯了些許錯誤，而且殃及了後代。
他在政策制度放寬之時，還加大了對官員和貴族的賞賜，而且往往超過規定的限額，這就造成了國家財政的困難，無形中把這些負擔轉嫁到了人民頭上。可見劉炟的寬疏，沒有堅持應有的原則。
漢章帝在立貴人竇氏為皇后時，大加賜爵、賞賜民眾糧食；立皇子劉慶為皇太子，也大加賞賜臣民。這些行為本無過錯，普天同慶嗎。
做得不太妥當的是，他還大封自己的子弟為王，如封漢明帝之子鉅鹿王劉恭為江陵王，弟弟汝南王劉暢晉封為梁王，常山王劉昞為淮陽王，封皇子劉伉為千乘王，劉全為平春王等。而且沒有過分限制他們的許可權，這就違背了光武帝及漢明帝的正確做法，給後朝各親王奪權篡權留下了機會。
更加遺憾的是，漢章帝后期放鬆了對外戚、宦官的管制與約束，從而埋下了後代外戚、宦官可能復辟的種子。這是他唯一沒有繼承好光武帝及其父親漢明帝之處，但也就是這一點失誤，讓東漢自他之後走向中衰，沒有再出現過盛世。
綜上所述，漢章帝劉炟與父親漢明帝共同創立了“明章之治”，讓東漢至光武中興後又出現了第二個盛世，功績可書，但卻因不應該的過錯，而給後朝留下了隱患，使得東漢從此再無盛世，值得後人深思。
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