何騰蛟在苦攻永州（府治在零陵）時，堵胤錫和馬進忠、王進才等部已收復了瀘溪、辰溪、黔陽、寧遠、新田、祁陽、安仁、耒陽、酃縣、城步、新寧、安化、江華、麻陽、東安、沅州（今湖南芷江）、道州等地。
時清將金礪“以援兵萬餘騎由荊、澧來攻，別遣舟師自洞庭入沅江西上”。馬進忠與之戰於麻河，“虜眾皆殲，收穫馬騾、甲仗，帟帳鉅萬計，”（王夫之：《永曆實錄》卷 9）並殲其舟師於常德城下沅江之中。王夫之稱，“自南方興師以來，推麻河功第一”（王夫之：《永曆實錄》卷 7；《堵文忠公集？年譜》）。
清軍嚇得連衡州（今衡陽市）也不敢守，倉皇撤入湘鄉、長沙扼守。
表面上看，明軍的成績還不錯。
但堵胤錫不滿意。
因為，這個時候清廷安置在湖南的兵力並不多，基本上等同於棄湖南於不要了。但各部明軍忙碌了大半年，還沒能收復湖南全境，這和堵胤錫的期望值相去甚遠。
上文說過，無論是政治眼光還是軍事眼光，堵胤錫都要比同期的明朝官員高出許多，包括何騰蛟，包括瞿式耜，都難望其項脊。
堵胤錫的著眼點並不侷限於湖南一境，他從大局觀出發，深知收復湖南受阻，永曆朝的局面就打不開，而且，南昌方面一旦失守，清軍主力就會再度入湘，那時，攻守勢異，處境就會陷於被動。
不行，必須儘快拿下長沙！
堵胤錫心憂如焚，決定親往夔東誠邀忠貞營進軍湖南。
忠貞營在隆武二年（公元1646 年）圍攻荊州時遭到勒克德渾部清軍反擊，損傷慘重，只好一退再退，退到巴東縣平陽三壩休整療傷。
接到堵胤錫的邀請，李赤心二話不說，於七月初一日領兵數十萬東下，一舉佔領湖北彝陵，九月進至湖南常德，十月二十一日擊敗清總兵徐勇派來的援兵，二十四日收復益陽縣。十一月初一日分兵攻取湘潭、湘陰、衡山。初三日佔領湘潭，殲敵一萬餘人；初九日攻克湘鄉、衡山，勢如破竹，摧鋒折銳。
忠貞營的到來，長沙府屬州縣盡皆為明軍所得。
十一月初，長沙已成孤城。
忠貞營進圍長沙，志在必得。
十一月十一日，李赤心、高必正親統將校攻城，攻勢如潮，一時間，“箭如雨，銃子落城中如雞卵，物皆斃”（順治五年十二月二十五日巡按湖南監察御史吳達“為孽賊被創，飲恨復仇，飛請救援事”揭帖，見《清代檔案史料叢編》第六輯，第一六○—一六一頁）。
清偏沅巡撫線縉、總兵徐勇據城死守。
徐勇為激勵士氣，提刀上城頭督戰。城下的李赤心看得真切，彎弓搭箭，一箭將他射翻（魯可藻《嶺表紀年》卷二記，“□（虜）鎮徐勇立城上，赤心一箭中其骽”）。
清軍看見主將中箭，神氣大沮。
而且，長沙守軍不過三千餘人，遙看城外兵甲如雲、刀槍林立，密密麻麻的明軍，鬥志盡喪。
清偏沅巡撫線縉惶恐之餘，連連告急，悲呼長沙“將至垂危”（順治五年十二月偏沅巡撫線縉“為逆賊合力攻圍，官兵奮勇殺退，懇祈敘錄事”揭帖，見《明清檔案》第九冊，A9—183 號，同件又見《明清史料》甲編，第六本，第五一五頁）。
長沙城破，就在呼吸之間。
然而，關鍵時刻，何騰蛟又來搗亂了。
得知忠貞營從常德揮師南下，何騰蛟就預感到忠貞營會在復湘戰役中唱主角，大不甘心。
何騰蛟恨陳友龍不假，同時，他對堵胤錫也沒有什麼好感。
何騰蛟與堵胤錫之間有嫌隙，主要是何騰蛟的器量太小了。
當然，這也跟堵胤錫的恃才傲物有關。
想想看，堵胤錫年青時不過一介布衣，就放豪言說他有經略遼東大才，薊遼經略熊廷弼少了他的幫助必定敗亡，現在，他已儼然永曆朝一個舉足輕重的人物，說話行事間就不免有些狂妄。
堵胤錫得任湖廣巡撫，是何騰蛟推薦的，何騰蛟就因此把堵胤錫視同自己的門生，可是堵胤錫卻不把何騰蛟當作座師對待，“刺以平交相往復”，因此惹出得何騰蛟大不高興，“兩府幕賓類無賴，益相構煽，遂成猜離。”（《邑志忠義傳》，《堵文忠公集。附錄》）
李過、高一功舉兵歸明，朝廷“論以胤錫功”，這本來無可厚非，但堵胤錫的尾巴一下子翹得老高，“騰蛟稍忌”（張岱：《石匱書後集》卷 47），雙方矛盾開始加深。
麻河大捷，堵胤錫又放出“長沙先陷，過在騰蛟”（王夫之：《永曆實錄》卷 7）之類的言論，何騰蛟已經窩了一肚子氣。
現在，忠貞營破長沙在即，堵胤錫得意之下，更加忘形，逢人就說：“督師失之，我為復之，不亦善乎！”（蒙正發：《三湘從事錄》）
何騰蛟忍無可忍，寫信給堵胤錫說：“治生（何騰蛟的謙稱）與清大戰於嚴關日月橋，三王敗遁；進圍零陵（即永州），指日可下，各郡邑盡入掌中。聞忠貞諸盟駐節中湘，分取衡陽，則功又有所屬矣。近王（進才）、馬（進忠）諸勳舉動甚是乖張，治生已有檄諭之矣，諒此輩必不負治生也。”示意堵胤錫要管理好忠貞營，向王進才、馬進忠等人學習，不要來和他爭功。
堵胤錫大感憤慨，對左右說：“我等封疆之臣， 罪且難贖，何公尚欲言功耶？”（計六奇《明季南略》卷十二《堵胤錫始末》）
現在，何騰蛟眼看攻克省會長沙的首功就要落入忠貞營之手，內心忽忽如狂，妒意橫生，竟然連臉也不要了，匆忙率標兵數百人，從衡州泛舸下湖潭，對堵胤錫說：“湖南省內的各郡各縣都在我的掌握之中，你還是趕緊帶領圍攻長沙的部隊去救援南昌，解除南昌湯火之厄，這樣，每個人都有屬於自己的功勞。”（“湖南郡邑在吾掌握中，公何攻長之兵往援豫章，以解湯火之厄，如是則功各有所屬矣。”孫順：《堵胤錫墓表》，《堵文忠公集。附錄》）
然後，不由分說，勒令忠貞營離開長沙轉赴江西。
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