由柏拉圖開創的理念論和理性主義，可稱為柏拉圖主義，之後的哲學家在不同程度繼承了這種思想。
（1）基本特徵
以“分離說”為特徵的實在論。他認為在現實事物組成的可感世界之外，還存在一個僅有理智可認識的理念世界，它才是真實的世界，現實世界只是現象世界。理念是獨立存在的，這是一種實在論。
柏拉圖
以“善”為最高原則的本原觀。這體現在“太陽喻”中，把太陽比喻為最高的原則，即善。猶如太陽是可感世界的主宰，善的理念是可知世界的主宰。在認識能力方面，太陽是萬物被看見的原因，同理，善是理念被認識的原因。在認識物件方面，太陽高懸於可感世界之上照耀和培育萬物，善的理念是真理和價值的源泉，並且規定了理念世界和現實世界的秩序。
以“靈魂”為核心的人性論。人的本性不來自於身體，而是來自於靈魂。他崇尚理性，貶低身體，認為理性應該統攝激情和慾望，理性是人思考和實踐要遵循的原則。此外，他認為靈魂是獨立存在的，靈魂進入肉體是一種墮落，靈魂在理念世界就認識真理了。
具有神秘主義傾向的道德實踐。柏拉圖將道德實踐當作靈魂對善的狂熱追求。這種追求要求思辨和情感全身心地投入，擺脫肉體的約束，達到迷狂的狀態。
（2）影響
柏拉圖建構起西方哲學史上第一個最龐大的哲學體系。他的哲學透過斯多亞學派和新柏拉圖主義，直接影響了基督教哲學，奧古斯丁利用新柏拉圖主義奠定了早期中世紀哲學的基礎。在中世紀後期，柏拉圖主義成為文藝復興時期的主要復興內容之一，17世紀出現了劍橋柏拉圖學派，對近代哲學的理性主義產生了巨大的影響。乃至現代哲學各流派都在不同程度上發軔於柏拉圖哲學，如海德格爾對其哲學進行闡發，尼采強烈反柏拉圖主義。
