自古公主是皇帝的女兒，皇后是皇帝的正妻，各是各的角色，一般不會同時出現在一個人身上。不過，也有例外，比如楊麗華，她先是太子妃，再成為皇后，又成為皇太后，最後又成為公主，這是怎麼回事呢？
（楊皇后）
楊麗華性格恬靜，知書達理，又生得頗有姿容，在12歲時就被周武帝禮聘給太子宇文贇，成為太子妃。
公元578年，周武帝去世，宇文贇繼位，是為周宣帝。楊麗華也隨之被封為皇后。
不過，宇文贇是個荒唐鬼，他繼位後從不考慮政事，只是一味沉迷酒色，性格又乖張多疑，朝中大臣若有勸諫，輕者杖責，重者喪命，因此無人敢規勸他。
楊麗華見宇文贇荒唐，很為北周王朝的未來擔憂，於是屢有勸諫，但宇文贇不光不聽，反而故意又立了四個最得寵愛的妃子為後，想以此惹怒楊麗華，找藉口除掉她。沒想到，楊麗華性情闊達，絲毫沒有妒忌之意，倒讓四位皇后對她好感倍增。
宇文贇為了多納美女，做了許多荒唐事，比如擴建洛陽宮殿。
宇文贇是個喜好奢侈的人，為了能建造出富麗堂皇的宮殿，他總是親自到施工現場監工。
宇文贇出行，不光要前呼後擁，還要五位皇后騎馬隨行，誰若是沒能及時跟上，便會遭到他的責罵。
（宇文贇）
除了皇后被責罵，大臣被責罵那更是家常便飯。後來宇文贇還發明瞭“天伏”，就是打板子，將人打到伏在地上起不來。
宇文贇經常責打朝臣，就連後宮的五位皇后也常常遭到杖責，一時朝臣和後宮皇后惶惶不安，但都不敢言。
楊麗華看不過眼，常常苦口婆心地勸諫，結果總是招來一頓杖責。
捱了打的楊麗華並沒有像其他皇后那樣表現出服軟的態度，宇文贇因此惱怒異常，下令賜她自殺。
楊麗華的母親獨孤伽羅聽說後，冒死入宮向宇文贇求情，直至磕頭到頭破血流，宇文贇才收回了命令。
宇文贇覺得做皇帝不自在，僅做了一年便將皇位禪讓給才6歲的太子宇文衍，做了史上最年輕的太上皇。整日過著夜夜歡歌，縱情聲色的生活，很快他的身體垮了下來，不久便病逝了。
此後，楊麗華被宇文衍尊為皇太后。
楊麗華看著才6歲的宇文衍，深知主少國疑的道理，心裡不免擔憂宇家的天下會旁落他人之手。
（隋文帝）
就在這時，楊麗華的父親隋國公楊堅在大臣劉昉、鄭譯的矯詔下，入宮代為輔政。對於楊麗華而言，自己的親爹來打理朝政那當然是最好不過了。可是她不久就發現楊堅有篡位之心，但也無可奈何，只得同意將楊堅進爵為隋王。
又過了一年，楊堅便逼迫宇文衍將皇位禪讓出來。他繼位後，建立了隋朝，並自稱隋文帝。
北周的滅亡，讓楊麗華深恨楊堅所為，常常言語上頗為不滿。楊堅也覺得愧對楊麗華，從不責備她。
公元586年，楊堅考慮到楊麗華才25歲，於是封她為樂平公主，打算替她另謀一門親事。
不過，楊堅的良苦用心遭到了楊麗華的拒絕。
楊麗華做了24年的公主，在她49歲臨終時，仍對唯一的女兒宇文娥英放心不下，於是對弟弟隋煬帝一再叮嚀，希望將自己的食邑都讓女婿李敏繼承，讓他們一生得享富貴。
可惜，楊麗華死後不久，隋煬帝便因為她女兒是宇文家後人，將其賜死。
（參考史料：《周書·卷九·列傳第一》《北史·卷十四·列傳第二》）
