在繁華的西安市中心區，一處被當地人稱為“古城區”的地方，在這裡的外圍有著高達十二米、頂寬十四米的宏偉城牆，城牆上呈現出歷經數百年曆史滄桑才會出現的厚重感。站在城牆上可以看到著名的西安鐘鼓樓，還可以看到遠處的高樓大廈。古樸的城牆與輝煌的都市建築交融在一起，構成一種現代化的歷史之美，古城之美，讓人內心當中心潮澎湃，彷彿要跨過歷史，看到那金戈鐵馬的壯觀景象，聽到震天的喊殺聲。而這些，都是在西安城牆下曾經發生過的歷史。
中國古代有許多建築，而城牆無疑是其中最宏偉的。提起古城牆，許多人都會想到位於北京的八達嶺長城，不過在西安這座十三朝古都當中，卻有著不輸於八達嶺長城的西安城牆，它可能不如八達嶺長城宏偉壯觀，但它卻是中國現存規模最大、儲存最為完整的古代城垣。
廣義上的西安城牆包括西安唐代城牆和明代城牆，不過提起西安城牆，一般特指西安明代城牆。當然，西安明城牆的歷史可以追溯到隋朝。隋文帝楊堅在建立隋朝後，當時位於西安的漢長安城已經十分狹小破敗，環境非常惡劣，因此楊堅在龍首原地區另建了一座新城。這座新都城在宇文愷的主持下建造迅速，僅僅用了九個月，就在開皇二年（582年）建成。開皇三年（583年），楊堅遷入新都，由於他早年被封為大興公，因此新的都城被命做“大興”。大業九年（613年），隋煬帝擴建大興城，建造外城，此後大興城格局基本確定，並被唐朝所繼承。
唐朝定都長安，並將大興城改名為長安城，不過此時的城垣以交通便利為主，防禦能力不強。在唐朝末年，由於戰亂長安城數次陷落，城內受損嚴重，出於修復長安城和增強防禦能力的要求，唐末對城垣進行了改制，使得長安城皇城被高大的城垣所包圍。當然，此時的城垣遠未達到後來的規模，加上戰亂頻仍，因此城垣比較破敗。
元末時，朱元璋異軍突起，不過當時軍閥割據，朱元璋的處境非常危險，陳友諒和張士誠都對朱元璋虎視眈眈。龍鳳四年（1358年）十一月，朱元璋久攻婺源不下，正在此時他聽說此地有一位隱士叫做朱升，在當地很有聲望，影響力巨大，被譽為“在世諸葛亮”，朱元璋非常重視，身穿便服，親自拜訪朱升。此次見面相當於明朝版的“隆中對”，（明史·卷一百三十六 列傳第二十四 硃升傳）中記載：“太祖下徽州，以鄧愈薦，召問時務。對曰：“高築牆，廣積糧，緩稱王。”太祖善之。”
朱升的建議對於朱元璋來說非常重要，朱元璋也完全採納了這些建議，並且付諸實踐。在徐達佔領奉元城後，明朝改奉元路為西安府，而這也是西安名字的由來。在基本統一天下之後，朱元璋立刻下令，修築城池和城牆。洪武七年（1374年），西安城牆正式開始修築，直到洪武十一年（1378年）時完工。由於朱元璋對於西安非常重視，將它看作是明朝西部的門戶和要地，因此他數次派遣重臣負責西安城牆的修築，還曾派太子朱標前往巡視，更是將自己的次子朱樉封為秦王，鎮守西安。明朝的西安城牆分內外兩重，共有四個城門，東為長樂門，西為安定門，南為永寧門，北為安遠門。城牆與城外的護城河共同構成強大的防禦體系，抵禦外敵。不過，再強大的城牆也抵擋不了歷史前進的方向，由於明朝末年的腐敗與黑暗，百姓民不聊生，起義軍蜂起，西安明城牆也幾經戰火摧殘，變得愈發破敗。
1644年，西安城牆遙望東方，李自成攻下北京，崇禎皇帝殉國，明朝覆滅，而西安明城牆也走向生命的終結，取而代之的，是在它身上誕生的西安清城牆。清朝對於城牆修築並不算特別重視，但由於西安是西部要地，因此朝廷數次修復西安城牆，比如《清史稿》中記載：“康熙元年（1662年），總督白茹梅、巡撫賈漢復修葺西安城垣……乾隆二十八年（1763年），陝西巡撫鄂弼繼修葺西安城垣……”此後清朝還對城牆進行了數次修復和擴建，而正是因為如此，西安城牆才會儲存的如此完整。
近代以來，西安城牆經歷過無數炮火的摧殘，許多城牆都在戰火當中被摧毀，但幸運的是，西安城牆大部分都保留下來。建國之後，西安城牆的修復和保護工作曲折而艱難，直到八十年代之後，國家對於西安城牆高度重視，並於1983年進行第一次大規模修復，此後又進行數次修復。1961年，西安城牆成為第一批全國重點保護單位，2012年，西安城牆被國家文物局列入《中國世界文化遺產預備名單》。
現在，西安市政府已經設立了保護西安城牆的部門，並有大量基金會投身於西安城牆保護工作當中。每年在西安城牆下還會舉辦大量公益活動，西安城牆也成為西安著名的旅遊景點之一。
西安城牆，這座起源於隋朝，因明朝一位隱士的建議而誕生的古城牆，歷經數百年風雨滄桑，見證著明清兩代的沉浮，向世人訴說著西安古都厚重的歷史與文化積澱。
參考資料：
《明史·卷一百三十六 列傳第二十四 硃升傳》
《清史稿》
《西安古城牆》
