在武俠小說射鵰英雄傳之中，金庸先生講述了一段蒙古帝國崛起的歷史過程，主人公郭靖成長於草原大漠，對蒙古部落懷著極為深厚的感情，因此在成吉思汗鐵木真率領蒙古大軍西征期間，郭靖曾以右軍元帥的身份隨軍征討，立下了赫赫戰功。但是在此後蒙古攻打金國的前夕，郭靖在得知成吉思汗有滅亡南宋的野心時候，則毅然選擇了與蒙古人決裂，並開始率領中原武林人士在襄陽抵抗蒙古帝國的入侵。或許有人不明白，蒙古帝國在崛起的時候，為什麼不先消滅世仇金國，而先選擇西征呢？讓我們看看西邊都有哪些國家。
公元1206年，成吉思汗鐵木真在統一漠北蒙古諸多部落之後，在斡難河上游建立了蒙古帝國。此時，勃興的蒙古帝國兵鋒正盛，在連年攻戰之下，當時與蒙古帝國接壤的西夏、西遼、高昌回鶻等先後臣服於蒙古帝國，而世仇金國雖然與蒙古帝國沒有臣屬關係，但也在蒙古鐵騎的進逼之下被迫求和。本來，蒙古帝國完全有時間和能力迫使金國稱臣或者消滅金國。但是，當時有一個訊息傳到了成吉思汗耳朵裡，使得他決定先暫緩對金國的攻勢，而改為西征。
原來，成吉思汗在統一蒙古諸部的時候，與分佈於阿爾泰山一袋的乃蠻部發生過一場大戰，雖然成吉思汗率領的蒙古大軍大獲全勝，但乃蠻王子屈出律率領殘部逃脫。後來屈出律被西遼皇帝直魯古接納（西遼是在金國滅遼之後，由契丹貴族耶律大石西遷之後所建，曾經稱雄於西域數十年），併成為了直魯古的女婿，不過屈出律狼子野心，在西遼不斷培養自己的勢力，最終竟然發動政變取代直魯古，成為了西遼皇帝。當屈出律在西遼稱帝之後，成吉思汗自然不會輕易放過曾經的敵人，於是決定親征西遼，徹底消滅乃蠻殘餘勢力。
於是，公元1218年，成吉思汗率領蒙古大軍一舉攻破西遼都城虎思斡耳朵，屈出律在逃竄途中被斬殺，西遼宣告滅亡。蒙古帝國在消滅西遼之後，其疆域向西開始與當時的中亞大國花剌子模接壤。最初，對於異風異俗的花剌子模，成吉思汗本來並沒有什麼興趣，而且誤認為花剌子模是一個非常強盛的大國，於是決定派出使臣到花剌子模，謀求建立良好的邦交關係。但是，花剌子模卻不自量力，自引禍端，將成吉思汗派去的使臣全部斬殺。這樣一來，震怒之下的成吉思汗挾攻滅西遼之餘威，繼續向西消滅了花剌子模。
此後，成吉思汗班師回朝，蒙古帝國第一次西征結束。當時，花剌子模殘部逃竄，日後就引出蒙古帝國第二次西征。就在成吉思汗第一次西征得勝班師回朝途中，以西夏拒絕派兵助戰為由，又開始進攻已經臣屬於蒙古帝國的西夏，將由党項人建立的西夏一舉蕩平，同時捎帶手消滅了高昌回鶻。至此，成吉思汗第一次西征，西遼、花剌子模、西夏、高昌回鶻都成為了刀下鬼（當時成吉思汗病逝於西夏滅亡前夕），蒙古帝國這才在窩闊臺統治時期拉開了消滅世仇金國的戰事。
