秦國眾多名將中，有一位低調的名將在秦國統一天下過程中起到了承上啟下的作用。雖然司馬錯的歷史威望遠遠低於商鞅和白起，如果沒有司馬錯三定巴蜀，秦國成功實施了商鞅變法，缺乏戰略後方的秦國統一天下時間也會延長；如果沒有司馬錯偏師攻楚，白起也會因為軍力不濟而很難成就戰神之名。
司馬錯，漢朝史學家司馬遷的八世祖，戰國時期秦國一代名將，經歷了秦惠文王、秦武王、秦昭襄王三位國君，秦國的三朝元老。這位善於戰略奔襲的名將，他十九歲投軍，從秦軍騎士做到統領千騎的千夫長。司馬錯的戰術特點是穩、準、狠，他擅長運籌帷幄之中，決勝千里之外，一生戰功無數，無一敗績。
秦國收復河西的大戰中，年輕的司馬錯率領千名騎兵夜襲魏軍黃河東岸的離石要塞，一戰成名，攻佔魏國的最大糧草輜重營地。他長途奔襲函谷關，奪回了秦國最重要的隘口要塞，切斷了魏國大軍的後退路線。商鞅對這位青年將領的才能大為驚歎，司馬錯被破格提拔為函谷關守將。秦國鎮守函谷關守將都是由秦王最信任的將領擔任。這一重任交付給三十歲不到的司馬錯，足見秦王和商鞅對司馬錯的器重。
在商鞅變法後的秦國，面臨著東出還是西進的戰略選擇問題。當時巴蜀兩國相攻，秦惠文王欲趁機滅巴蜀，擴張秦國疆土，卻因韓國侵秦而猶豫不決，於是秦王召叢集臣商議。這是秦國史上最著名的一場辯論，相邦張儀作為連橫派的意見領袖，這次卻敗給了雄辯有力、戰功卓著的名將司馬錯口下。張儀提出打擊韓國，結盟楚魏，控制戰略核心地區；而司馬錯強力反對東出，他提出西進巴蜀的戰略意見。
他用完美的理由來解釋西進的重要性。秦國要想富強必須擴張領土；秦軍想兵鋒強大必須國富民強；秦王想統一天下必須要廣施仁政。如果秦軍西進攻打蜀國，不但可以威脅楚國還能獲得道義支援。司馬錯最後力駁張儀，他先後三次率軍徹底征服巴蜀，秦國擁有了穩定的戰略大後方，太守李冰修築都江堰，巴蜀地區成為秦國的大糧倉。平定蜀亂實現了司馬錯得蜀即得楚的戰略目標。
巴蜀被納入秦國版圖，秦王不僅獲得了取之不盡，用之不竭的糧食和兵源，還是秦國進攻長江下游楚國的絕佳跳板。司馬錯率秦軍十萬，一萬艘樓船，六百萬斛糧草，順流攻取楚國商於之地，秦國設定黔中郡。公元前280年，司馬錯自隴西出發，親率數萬秦軍經蜀郡，沿江進攻楚國腹地黔中，楚王被迫割地求和。
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秦國從此不斷髮兵東出，秦王頻繁使用武力蹂躪魏國，司馬錯率軍奪取魏國六十一座城城池，魏國失去了賴以起家的河東豐腴地區。強大的秦軍屢次東出函谷關，以一國之力同時挑戰六國合縱聯盟。這位戰功顯赫的名將，歷經三位秦王，司馬錯愛秦國勝過自己，論戰績，不亞於戰神白起，論戰略，不亞於商鞅變法。
資料來源於《戰國策》
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