歐洲中世紀時期爆發了大規模的鼠疫，歐洲人將其稱為黑死病，短短的從1347到1353這6年間，歐洲就因為黑死病死亡了2500萬人，佔了當時歐洲人口的三分之一，這也導致當時醫生穿著鳥嘴面具裝，到現在歐洲人也還記得那場瘟疫，鳥嘴面具也成為了死神的代言人。
在中國，明朝末年，從1633年開始，中國華北地區爆發了鼠疫，鼠疫隨著饑民擴散到了全國大部分地區，持續了十餘年的鼠疫致人死亡無數，確切數量不知，但是僅僅北京城就死亡了20萬人，在全國應該也是非常嚴重的。
同樣的大規模鼠疫，在歐洲留下無數的記載，也留下了鳥嘴面具這種東西，但是在中國，如果不是專門去查詢，你都不知道明朝發生過鼠疫，其實這種差異正是東西方文化所導致。
在歐洲爆發的以黑死病，死亡了大批人之後，反而讓人們醒了過來，拋棄了神權，產生了人文主義，在歐洲可以說疾病史就是文明史。
但是在中國情況就完全相反，中國歷史一般都是大一統的王朝。所以在中國發生的大瘟疫，會動搖社會穩定性和王權，不論是黃巾起義還是李自成敗退北京城，都和瘟疫的爆發離不開。因此在中國，政府是要全面解決瘟疫問題的，不論是大規模賑災還是免費醫療，這是都是政府一直在做的，在西方那些位高的教皇對於瘟疫沒有采取任何有用的措施，這就是一個很大的差距，而且中國曆代王朝都鼓勵社會上有能之士來解決瘟疫。在當時的西方，對待病人更多的是血腥和冷漠。
？
並且同時期的中國和歐洲，中國人衛生習慣遠遠好於歐洲，中世紀的歐洲人，不洗澡，愛喝酒，屎尿亂倒街上。中國很早以前就喝開水，吃熟食，由於是農業社會，糞便也會施肥完全不會浪費。這些簡單的衛生習慣讓古代中國沒有爆發和歐洲那麼多死亡的瘟疫。
正因為如此，久而久之，中國很多人對於僅僅幾十年前的瘟疫都會不記得。
