1957年12月，河南鄧州市興修水利，學莊村的村民在村子的西南方向發現了一個“磚窯”，進去一探，正中央竟然擺著一副棺材，原來這是一座古墓。考古專家接到報告後迅速趕赴現場，雖然古墓被盜多次，但滿墓室的畫像磚讓專家們歡呼雀躍，簡直就是盛放在地下的奇葩，這也就是震驚考古界的——鄧縣彩色畫像磚墓。
專家估算了下，整座古墓大約有9萬塊磚，其中花紋磚分為蓮花紋、菊花紋、忍冬紋等12種，每塊磚都根據其形狀被安放在不同的地方，如券頂、牆壁和地面等。除此之外還有大量的彩色畫像磚，大部分為一磚一圖，顏色包括紅、黃、綠、藍、棕、紫、黑，色彩繽紛，金碧輝煌，簡直就是一座地下的美術館。
在所有的畫像磚中，考古專家格外感興趣的有三塊，其中最大的一塊被稱為男士畫像磚，與其他畫像磚的一磚一圖不同，這幅畫像被浮雕在了5塊磚上，位於柱子的底部。這是一位老者的形象，看起來慈眉善目，手裡拄著一根柺杖，有專家猜測這可能是墓主。
另外一塊是戰馬畫像磚，刻畫了兩匹戰馬和兩個軍人，關鍵之處是磚的上方，有3行墨書銘文：“部曲在路日久……家在吳郡”，大致意思是：我（刻字之人）於3月接受命令，任水陸主帥，率領十萬大軍出征，截止到寫字之時，我已經在原地待命25天了。其中還透露了他的老家在吳郡，這一點幫助考古專家斷代此墓為南朝劉宋時期的墓地。
最令考古專家不解的是這一塊磚，這塊磚長38釐米、寬19釐米、厚6釐米，上面畫著兩隻“異獸”，一隻人首鳥身，一隻獸頭鳥身，中間是一支忍冬花。人首鳥身的怪物旁邊寫著“千秋”二字，獸頭鳥身的怪物旁則寫著“萬歲”二字。
這兩隻“怪獸”是什麼動物呢？與旁邊的千秋、萬歲又有著什麼關係？考古專家實在解釋不了，最終在文化局的召集下，集齊了各路專家，準備來一場頭腦風暴。就在大家面面相覷的時候，一位文學家打破了僵局：我懂了！這是一位資深詩詞愛好者，他說唐朝詩人盧綸寫過一首詩叫《王評事駙馬花燭詩》，裡面有一句：人主人臣是親家，千秋萬歲保榮華。莫非那兩隻異獸的名字就叫千秋、萬歲？！
此語一出，大家茅塞頓開，專家們迅速查閱古籍，幾日後終於搞明白，原來這兩隻異獸確實叫千秋和萬歲，他們一個是吉鳥，一個是瑞獸，被雕刻在墓主的昇仙圖裡，一來引導墓主死後順利昇仙，二來守墓辟邪。
千秋萬歲在歷史典籍中出現的次數很多，但往往被人們忽略，誰能想到還居然是兩種怪獸的名字，這塊畫像磚的出土也揭開了一個歷史死謎，簡直是不可思議！
