雖然外國人發明了火車，但是火車之間的自動掛鉤，卻是一箇中國人發明的，並且在世界範圍內還沿用了他的名字，他就是我國著名的鐵路專家——詹天佑。
詹天佑
由於這位傑出的鐵道工程師在主持建造我國第一條京張鐵路時，採用了自動掛鉤，因此在很長時期內，我國的有關論著將此鉤稱之為“詹天佑掛鉤”。
著名的人字車道
解放以後，徐盈等編著的《詹天佑》一書（中國青年出版社1956年版）和徐啟恆、李希泌著的《詹天佑和中國鐵路》（上海人民出版社，1957年初版，1978年第二次印刷）中，都有如下記載：詹天佑在建築京張鐵路時，1905年在豐臺車站輔軌的第一天，京張鐵路工程隊的工程列車中有一節車鉤鏈子折斷，造成脫軌事故，費了很大力氣才恢復原狀，影響到部分列車的行駛。
火車
那些不相信中國人自己能修好京張鐵路的人抓住此事，乘機造謠，說什麼詹天佑在釘道的頭一天就翻了車，這條鐵路不用外國工程師就是靠不住的。但這次列車鉤鏈折斷的事故卻提醒了詹天佑：不僅要有堅固的路基和標準的軌距，還要使列車的車廂之間能夠緊緊地聯結在一起，特別是爬向高地或自高地下降，都必須十分安全。
火車掛鉤
這一系列的安全措施，都要在中國人自造的第一條鐵路上全部予以實現。後來，他終於發明了自動掛鉤，使十幾節車廂牢固地結合成一個整體。這種掛鉤現在通用於全世界，人們稱為“詹天佑鉤”。
詹天佑掛鉤
詹天佑發明自動拴鉤的說法，曾得到今天尚健在的詹天佑幼子詹文耀的印證。年逾八旬的詹文耀幾年前曾對來訪者說：“先父棄世時，我已二十歲；嗣後聽先母說過，先父為解決車廂連結的問題費透腦筋，後來偶然從人們的握手動作中得到了啟發，終於摸索出了自動掛鈞。”
