成吉思汗和他的子孫們，畢三代人之功，率蒙古鐵騎東征西討，建立了一個東起朝鮮半島，西抵波蘭、匈牙利，北至俄羅斯公國，南達中南半島的龐大馬上帝國。從亞洲到歐洲，共有40幾個國家被蒙古軍滅亡。一個家族，在三代人的時間裡，竟能發動如此大規模的征服戰爭，建立起地跨歐亞的“大蒙古國”，這在世界歷史上是絕無僅有的。伊朗史學家志費尼將成吉思汗敬稱為“世界征服者”；西方人稱其家族為“黃金家族”，並滿懷敬畏地將13世紀稱作“蒙古人的世紀”。
蒙古騎兵吃苦耐勞，戰力兇猛，嗜血好戰，堪稱一架不知疲倦、效率奇高的“戰爭機器”。蒙古人的傑出領袖成吉思汗帶領這支戰無不勝的可怕軍隊，在歐亞大陸上掀起一陣陣血雨腥風。《元史》讚頌成吉思汗“
用兵如神，故能滅國四十
”。成吉思汗和他的子孫們，有著鋼鐵般的意志與永無靨足的征服野心，以及靈活多變的戰略戰術與冷酷無情的殺戮手段。成吉思汗（鐵木真）、窩闊臺、蒙哥、忽必烈等祖孫三代用快馬彎刀縱橫歐亞，基本是逮誰滅誰，罕逢對手。蒙古軍隊攻滅西遼、乃蠻、花剌子模、欽察、黑衣大食阿拔斯王朝、斡羅斯（俄羅斯）、波蘭、匈牙利、伊朗、伊拉克、西夏、金······等四十餘國，耗時最長的征服戰用了數年，短的數月，唯獨在忽必烈發動的征服南宋的戰爭中，看似羸弱的南宋軍民浴血抗爭了45年，不僅給蒙古人以巨大的殺傷，而且長時間讓蒙古軍裹足不前、難進尺寸。蒙古人費盡九牛二虎之力、付出慘烈代價後方才得以滅宋。
看似柔弱不武的南宋為何能獨自抵禦橫掃歐亞的蒙古軍隊長達45年呢？一般來說，一個國家被滅是由於軍事實力方面存在著巨大差異。南宋的軍事實力雖遠不如蒙元，但經濟上卻遠遠比蒙元富庶。
想當年，康王（高宗趙構）南渡後，南宋王朝雖然抱殘守缺，只餘半壁江山，但大力發展海外貿易和建設水軍，宋軍一方面以長江天險為藩屏，數次擊退洶洶來犯的金軍、蒙古軍隊，水軍的有力配合可謂功不可沒，而長於騎射的金軍與蒙古軍隊恰恰不習水戰，因此宋軍可以堅守長江中下游重鎮襄陽長達80多年。《宋史》載，宋朝南渡後，因為對外貿易極度繁盛，宋廷的年財政收入可達一億兩之巨，其中很大一部分來自外貿。公元1271年，南宋都城臨安被元軍攻破後，從武器庫裡繳獲步人甲（一種重達80斤的鐵甲）3萬副。由此可見，南宋戰爭經費充裕，糧草充足，軍隊裝備精良，能夠支撐得起長期戰爭所必需的龐大耗費。
南宋小朝廷歷任君王雖然有些昏聵，也有過殺戮功臣的不良記錄，但總體還算善待士民，獎勵耕織，扶持民間經濟，因此並未徹底失去民心。有學者說，一部洋洋灑灑的宋史，讀來讓人很有憋屈之感，“重文抑武”的國策讓軍事羸弱的大宋屢遭異族入侵，先是苦於遼、金、西夏這等撮爾小國的連年襲擾，後來又亡於強大的蒙元之手。因此，經濟發達、人文繁盛但軍事弱小的宋朝被形容為“強幹弱枝”的\“泥足巨人\”，倒也是頗為中肯的評價。
令人驚訝的是，蒙古大軍滅西夏、滅金都只用了短短几年的時間，而征服看似柔弱不武的南宋卻耗去漫長的45年時間，而且傷亡慘重，代價不菲。蒙哥汗在四川合州釣魚城被南宋軍民擊傷致死，汪古部豪酋汪德臣亦被宋軍飛石擊斃，其餘蒙漢將佐陣亡者極重。若不是後來賈似道欺上瞞下、擅權誤國，逼迫宋將劉整率瀘州十五郡30萬戶軍民降蒙，以及名將呂文煥獻襄陽投降蒙元、南宋水軍都統范文虎、將軍程鵬飛不戰而降······尤其是范文虎降元，曾經強大的南宋水軍一夜之間變作蒙元水軍，不諳水戰元軍如虎添翼，從此，元軍攻城拔寨、不可阻擋，鄂州、漢陽、德安等重鎮相繼陷落，才使戰略局面不可收拾。否則，鹿死誰手，還真不好說。
元軍佔領襄陽後，幾乎等於撞開了南宋的大門，南宋王朝的徹底滅亡已經無法挽回了。至元四年（1279年）二月，南宋殘餘勢力的最後據點廣東江門崖山被元軍攻破，十萬軍民蹈海殉國，南宋滅亡。十餘萬軍民寧死不降，由此可以看出，南宋小朝廷還是頗得人心的。
在歐亞所向披靡、如同戰爭機器一般的蒙古大軍，在付出了極其慘烈的巨大代價後，耗時幾近半個世紀的漫長時光才最終征服以軍事羸弱著稱的南宋，讓人不得不唏噓、驚歎、感佩。
宋朝存續了319年，運祚也算長久，環顧古今中外，又有幾個朝代、國家能享有如此長的國運？即使面積大幅縮水、軍力並不強大的南宋也頑強生存了152年之久。所以，完全不必苛責宋朝軍力之疲軟，翻翻世界史，文明被野蠻征服的事例不勝列舉。歷史是有侷限性的，宋朝只是醒的太早了，而周邊仍舊是一片黑暗、混沌、兇野、矇昧。
中華文明之所以能延續至今，正是靠著像王堅、文天祥、張世傑、陸秀夫那樣堅韌不拔、捨身取義之精神，才在一次次殘酷殺戮中步履艱難地走到今天，正是他們在一次次危難中挺身而出，不僅讓民族血脈、文化不至斷絕，也續寫著屬於華夏的榮耀與傳奇。
