漢光武帝劉秀在中國歷史上是公認的妥妥的“明君”。作為封建王朝的皇帝，在政治上，提倡“柔道”治國，改革官制，整飭官風吏治，精簡結構，優待功臣；在經濟上，扼制豪強，釐清土地，休養生息，恢復發展經濟；在文化上，大興儒學，推崇氣節，開創了中國歷史上“風化最美、儒學最盛（司馬光、梁啟超語）”的“光武中興”漢家時代。最為人津津樂道的是，不殺和自己並肩作戰的兄弟們，建國後大封諸侯，讓兄弟們自己選擇自己中意的封地，成人之美皆大歡喜！兄弟們雖然沒有了政治權利，但政治地位、政治榮譽仍光耀無比，且享盡了人間的榮華福貴，光宗蔭子，其樂融融！
但在對待馬援這個忠誠無比、鞠躬盡瘁、智勇雙全的大功臣上，劉秀似乎變了一個人，變得吹毛求疵、苛責嚴厲、寡恩少義，最終導致馬援老將軍悲憤離世，這又是為什麼呢？
事情還是要從頭說起。
劉秀在大哥劉演被玄漢政權那幫嫉賢妒能的同僚們幹掉後，雖然選擇了隱忍不發，但仍未被接受重用，而且封了個“光桿司令”名號被支使到黃河以北地區。河北地區當時的政治格局混亂，且不屬於玄漢政權控制，劉秀單槍匹馬極有可能也被幹掉。俗語說的好，是金子到哪都會發光！這不劉秀憑藉靈敏的政治嗅覺，聯姻郭聖通，取得了河北地區實權派人物真定王劉楊的鼎力支援，蕩平了河北地區。接著揮師南下，掌握了黃河以南地區，大致構建了東漢王朝的基本輪廓。
這時的中國，還有二個割據政權並存，一個是隴右隗囂（wěi áo），一個是西蜀公孫述。多年的戎馬征戰，對國家、社會、民生的破壞，使得劉秀不願再去搞武力征服，於是就想採取政治手段解決。這時候，一個完美的“政治使者”馬援，就要閃亮登場了！為什麼馬援是個完美的政治使者？首先馬援能力出眾，對劉秀忠誠可靠；其次，馬援跟隗囂是多年的好友，馬援和公孫述是年少時的同學。你覺得這個說客完美不完美！出使歸來，馬援成功說服隗囂歸順劉秀，對於公孫述，馬援的意見是兵戎相見。當然公孫述也有政治動作，隗囂開始在兩派勢力之間搖擺。最終，劉秀還是先禮後兵，在政治斡旋失敗後，軍事打擊成了主旋律。期間馬援積極參與其中，成功地解決了好友與同學，為東漢統一立下了汗馬功勞。
東漢建國時地盤不大，其實只有現如今的三分之一多一點。當時北邊有烏恆，西邊有羌族，南方的南蠻，都對新生的東漢王朝具有威脅，所以仍需武力解決。我們都知道，馬援骨子裡流淌著的都是軍人的血液，“大丈夫當馬革裹屍”這種氣吞雲霄的話就是出之他口。馬援不顧個人年老，主動請纓東征西戰，為國家開彊拓土，為人民歲月靜好！
說實話，劉秀當上皇帝后的想法肯定不是繼續打打殺殺，從他解除老友們的軍權，就能知道他青春已逝熱血不在。他是馬上得的天下，而馬援作為他的同輩人，這大歲數還熱衷軍事，而且能力不比隗囂、公孫述、劉秀等人差，是不是，嗯，嗯，嗯，是不是。。。劉秀有沒有這樣想，我也不敢肯定。但從劉秀對待馬援的行事來看，這可能就是伏波將軍的悲劇之所在！這就是“明君”光環上的那個刺眼的汙點！
