1409年9月， 鄭和一到錫蘭，國王亞烈苦奈兒就立即下令：“五萬士兵馬上圍攻鄭和船隊，同時再將砍伐的大量樹木堆在他們船後方，阻斷他們的後路。”
國王亞烈苦奈兒是一個心腸惡毒，貪財之人。他看中了鄭和船隊中豐厚的物資和金銀珠寶，根據以往劫掠鄰國的經驗，只要圍追堵截，整船財富就是他的囊中之物了。
這是鄭和第三次下西洋，此前，鄭和曾接到錫蘭國王亞烈苦奈兒的盛情邀請，無論如何也希望鄭和回程時再去一次他們國家，聊表他們的謝意和對中國的敬仰之情。 面對國王出爾反爾的小人做法，以及聲勢浩大的圍堵，鄭和毫不膽怯。
經過分析，他冷靜地告訴手下：“賊寇全部出動，國內一定空虛，如果我們出其不意，攻擊國內，一定可以勝利。” 於是，鄭和只率領二千官兵，趁夜突襲，並且生擒國王亞烈苦奈兒。
國王一夜暴富的美夢破裂不說，還被俘虜回明朝。 儘管亞列苦奈兒曾陰謀設計，妄想謀取財富，但明成祖朱棣卻命令鄭和，將國王放了。並對亞烈苦奈兒說：“回你們國家去吧，只要你以後不當強盜就行了。”
這一抓一放、一張一弛之間，盡顯我泱泱中華、大國風範！這就是我們中華民族自古以來一脈傳承的精神：內安華夏，外撫四夷，一視同仁，共享太平！
從1405年到1430年，近三十年間，鄭和七次帶領船隊下西洋，向西洋各國傳遞東方文明的同時，也開闢了西洋和中國的海上貿易往來，維護了海上交通，出色的完成了明成祖朱棣交給他的“和平使命”。
1405年，他奉命第一次下西洋。 資料記載，鄭和出去時坐的“寶船”，大船長四十丈，寬十八丈，是當時全世界最大的船。每條船能坐四百五十人，一次就出去幾十條船。
當時盤踞在馬六甲的海盜是陳祖義，此人陰險毒辣，對所有經過船隻奉行一個原則：搶光、燒光、殺光。不但劫掠過往船隻，陳祖義還攻陷過沿海五十多個城鎮。
如果不除掉他，沿海百姓深受其害不說，鄭和下西洋的計劃也會受到阻礙。 明成祖朱棣懸賞750萬兩白銀捉拿他，而當時明朝財政一年的收入才僅僅1100萬兩。 鄭和派人招降陳祖義，陳祖義卻看中了鄭和的船隊，猜測船上肯定裝有寶物。
雖然明朝的船多，但陳祖義壓根瞧不上這個太監出身的人，他騙鄭和說他同意投降，但鄭和早已接到施進卿傳來的訊息，暗中做好部署，準備將計就計。當天，陳祖義率領手下前來會和，他以為鄭和中計了。
誰知，鄭和瞅準時機，突然發動襲擊，指揮戰船包圍陳祖義，用火燒燬陳祖義的船，並當場殺死海盜5000多人，還生擒了陳祖義。
惡貫滿盈的陳祖義被押回明朝，朱棣當著各國使者，將其斬首示眾，以儆效尤。 除此之外，鄭和還用自己的冷靜、睿智，從容應對遇到的各種難題，幫助船隊度過一個又一個難關，最終完成使命。
當船隊到達爪哇時，正巧趕上西爪哇和東爪哇進行內戰，鄭和的船隊登岸進行貿易活動時，被誤傷，170多人被殺。鄭和非常氣憤，但考慮到大局，他沒有興兵報復，而是用和平手段解決了這個問題。
1412年12月，鄭和第四次下西洋。在這次出行中，鄭和不但代表明朝廷向蘇門答刺國王進行賜封，還幫助蘇門答刺平息了國內的叛亂，生擒了蘇幹刺。
鄭和下西洋的時間，要比哥倫布發現新大陸早了87年，比迪亞士發現好望角早了83年，比麥哲倫到達菲律賓早116年。而鄭和下西洋這一歷史事件，對中國的經濟、文化、軍事、宗教等方面帶來的影響可以說是空前絕後的。
有很多資料說鄭和下西洋是為了幫明成祖尋找建文帝的下落，事情起因且不論真假。七次下西洋，鄭和經過了36個國家，他克服了種種困難，用中國人獨有的人格魅力征服了西洋各國，創造了長期穩定的國際關係，將中華文明傳播到西洋各國。 如此壯舉，可以說鄭和就是那個當之無愧的民族英雄！
